– Что, Тибо, хозяйка тебя совсем забросила? – спросил Артур, погладив собаку.
– Да, похоже, Стелла не скучает, – согласился Рэм. – Посмотрите, она вполне в хороших отношениях с дикарями. Можно сказать, что даже в доверительных. А местные сверстницы Стеллы её просто боготворят.
Рэм указал на терианку, сидевшую под деревом в компании молодёжи. Этих своих диких сверстниц сверхисследовательница учила лепить посуду из глины. По утрам она ходила с женщинами ловить рыбу, что очень нравилось и Тибо. А вечерами она либо скучала у костра, либо делилась с Группой Риска своими открытиями.
– Мне не нравится, что Стелла близко подходит к границам лагеря, – произнёс Том. – Вокруг полно шакалов и других хищников. Нужно ей напомнить, что мы тут не на прогулке, и чтобы она не исчезала надолго из нашего поля зрения.
– Тем не менее она прекрасный дипломат, – заметил Артур. – Эти варвары очень вспыльчивый и грубый народ, но Стелла ни разу не спровоцировала их на войну между ними и нами. Она достаточно осторожна.
Тибо похлебал воды из источника и улёгся поближе к выходу из пещеры, словно не желая терять из вида терианку.
– Она нашла подход к ним, это правда, – согласился Том. – Но лучше не рисковать понапрасну. А сегодня Стелла отсутствовала несколько часов. Возможно, она снова пыталась проникнуть за пределы лагеря, а это небезопасно. Ей вчерашнего мало, когда она чудом спаслась от стаи шакалов, да и то благодаря нашему вмешательству? Стелла ведёт себя очень опрометчиво, как ребёнок. И о чём только она думает?
– Она действительно слишком любопытна и неосторожна, но время и жизнь научат её уму разуму. Так что не беспокойся, Том, – сказал Рэм. – Два-три задания – и она научится дорожить своей жизнью.
– Да, научится, – задумчиво произнёс Артур, глядя на Стеллу, – если не погибнет при первом же задании.
Услышав эти слова, Тибо с тревогой посмотрел на командира почти по-человечески умными глазами.
Рэм обратил на это внимание:
– Порой Тибо выглядит куда более благоразумным, чем Стелла. Вы это не заметили?
Том и Артур переглянулись и посмотрели на собаку.
– Они вообще странная пара, – добавил по этому поводу Артур. – С их приходом в нашу команду что-то изменилось. Как будто это не просто человек и собака.
– Значит, не одного у меня такое чувство, – сделал вывод Рэм. – Кто-нибудь вообще со Стеллой серьёзно говорил? С чего это вдруг мирная девочка из королевского дома Теры решилась на такую опасную работу?
– Не хочет быть принцессой, вот и все причины, – отозвался Том.
– Ты с ней говорил? – Артур насторожился.
Руктаорец вёл себя спокойно, что не мешало, впрочем, ему знать что-то больше, чем знали его друзья. Он сейчас проверял исправность наручных часов, которые собрался отдать Стелле. Оторвавшись на миг от своего занятия, он многозначительно взглянул на землянина, словно взвешивая, говорить ему или нет.
Потом слегка пожал плечами:
– Да ничего особенного нет. Я пару дней назад с ней побеседовал, пока мы в глубине пещер тренировались в стрельбе.
– Ты ещё и тренировать её регулярно умудряешься, – с улыбкой вставил Рэм. – Она делает успехи?
– Стелла прилежная ученица. Правда, с огнестрельным оружием ей тяжело. Её пугают выстрелы, даже если пистолет с глушителем. Впрочем, мы берегли патроны и слишком стрельбой не увлекались. В остальном всё ей удаётся намного лучше, чем я предполагал вначале. Стилет ей подходит больше, сразу чувствуется, что она из рода терианских воинов.
– Это не важно. Что ты от неё узнал? – вернул Артур тему разговора в нужное ему русло.
– В данное время она убегает от ответственности, – сообщил Том.
– То есть? – не понял Рэм. – Стелла что-то натворила? Но если так, она бы не работала на ЦМБ, а скрывалась бы от него.
– Нет, ничего противозаконного, – успокоил его руктаорец. – Просто после событий на Тере мировая общественность буквально взорвалась. Весть о чудом спасшейся королеве Дарейнис и уцелевших некоторых из её дочерей наделала много шума. Правительство ОПМП потребовало от Центра проверить все планеты, где нет стабильности. Все боятся, что леруи тайно захватили и другие планеты, особенно трудно досягаемые. Люди хотят мира и безопасности. Никто не желает подвергнуться тому, что произошло на Тере.