Взлетев пулей на антар, сверхисследовательница торопилась покинуть это место как можно скорее. Антар чуть не перевернулся, когда она его резко развернула в воздухе.
– Она улетела, – доложили Кариану, вернувшиеся с берега мужчины, посланные в погоню за Стеллой.
– Этого умника отведите в лагерь и заприте, я с ним позже поговорю, – грозно распорядился Флаэс, указав на молодого летописца, и отдал приказ остальным: – Седлайте птеродактилей и догоните её!
Он сам тоже направился в ту сторону, где ночевали птеродактили.
Два терианина вели Лафрама в лагерь, когда он неожиданно он сказал:
– Я потерял свой посох, найдите его, это очень ценная вещь.
– Хорошо, – согласился один из сопровождавших. – Я поищу его. Он где-то на дороге лежал, мы скоро туда придём.
– Эх, зачем ты только во всё это ввязался? – вздохнул другой. – А вот и посох!
Лафрам избитый, израненный, в частично порванной одежде и безоружный, не являл собой угрозы для двух мужчин. Но они были из его же рода Тогур, а не Флаэс. Лафрам знал, что они не воины, а потому колебался не долго. Он вырвался неожиданно, проворно схватил посох и молниеносно скрылся в джунглях, проявив завидную прыть.
Не обращая внимания на боль, он побежал к высокому утёсу. Погоня заметно отстала, когда дерзнула подниматься за ним. В темноте на узкой тропе, очень отвесной, где иногда приходилось просто карабкаться по камням, териане упустили Лафрама. Он быстро оседлал Сьеза и пустился вслед за стаей птеродактилей, улетевших на юг в погоне за антаром.
Стелла преодолела на максимальной скорости половину пути, когда тишину начали нарушать подозрительно знакомые отрывистые крики. Обернувшись, в лунном свете она разглядела позади летящие тени. Кто это мог быть, ей не надо было долго думать. Териане оказались настроенными очень серьёзно, если пустились в эту ночную погоню. Это пугало.
«Если они меня догонят, то мне конец, – подумала Стелла, – меня просто похоронят вместе с антаром на дне морском».
Она вспомнила, как быстро летал Сьез, и это не добавило ей уверенности. Антар медленно проигрывал в скорости птеродактилям. Они всё больше сокращали расстояние.
До Хаура оставалось не так уж и далеко. Стелла подумала, что, если не тратить время на открытие подземного хода, ведущего непосредственно в подвал, можно быстро зайти через входную дверь. Она пожалела, что в спешке не захватила с собой рацию и паралитическое оружие, и часы теперь были потеряны. Хорошо, хоть стилет не потеряла в панике, и…рука Стеллы машинально схватилась за цепочку на шее и тут же замерла.
– Не может быть, – сказала себе терианка, ощупывая цепочку. – Где мой перстень? Я его потеряла?..
Стелла напрягла память, пытаясь сосредоточиться и вспомнить, когда она последний раз осознанно видела перстень. Да, она его швырнула Лафраму вместе с запиской, затем летописец вернул его Стелле, и она надела перстень на палец, а потом… Потом всё было скрыто за пеленой страха, она не помнила, где и как обронила его…
Ещё одно огорчение прибавилось к и без того большой тяжести на душе. Она не смогла оставить просьбу о помощи и, в случае провала с возвращением, некому будет разбудить спящих в подземелье острова Хаур.
Небрежно бросив антар неподалёку от дома, Стелла уже слышала позади хлопанье крыльев птеродактилей. Она посмотрела на них и побежала к дому, но тут ей дорогу преградили выбежавшие из укрытий люди. Их чёрная кожа и тёмные одежды не оставляли сомнений – это была личная стража самой королевы Суау.
«Этих только мне не хватало, – подумала Стелла, видя выстроившихся перед ней лемурийцев. – Что ж мне так не везёт?»
Натянув луки, некоторые из них уже держали терианку на прицеле.
Вперёд вышел Негосал, сказав:
– Мы пришли за тобой. Остальные нас не интересуют.
– Я не пойду! – выкрикнула Стелла.
Она сразу подумала о стимуляторе времени – сбежать так просто и так сложно одновременно, ведь тут оставалась Нера. Вернуться без девочки она не могла. Нужно было любой хитростью пробраться в дом. Именно хитростью, потому что противостоять трём десяткам опытных воинов нечего и мечтать. Сила была не на стороне терианки.
– Мы доставим тебя к королеве целой или раненой, – ответил на её заявление Негосал. – В каком состоянии тебе лучше – сама выбирай.