– Мы поедем верхом? – спросила Стелла, её это вовсе не радовало. – Я не очень хорошая наездница…
– Быстро на лошадь! – скомандовала Лэс-Тера тоном, не терпящим возражений.
Она словно опасалась, что их тут застанут.
Стелле начинало казаться, что та спешит забрать её отсюда до того, как Стеллу увезут на космодром. Что происходило, сверхисследовательница не могла даже предположить, но поведение Лэс-Теры её настораживало и интриговало одновременно.
– У тебя будет возможность попрактиковаться в верховой езде, – добавила Лэс-Тера, видя, как Стелла смогла сесть на высокого коня, только предварительно взобравшись на ближайшую скамейку.
– Может, я лучше на аэромобиле? – попробовала выдвинуть свои условия Стелла.
Ответ получила однозначный и резкий:
– Даже не думай. Мы поедем верхом.
– А это далеко? Я спешу на космодром.
– Успеешь, – Лэс-Тера развернула коня и велела сестре ехать за ней.
– Куда мы направляемся?
– В родовое поместье Тогуров.
– К Тогурам? Зачем? – удивилась Стелла, стараясь не отставать.
– Приедем – узнаешь. Это не далеко, сразу за Королевским Городом.
Понятие «не далеко» оказалось очень относительным. Лэс-Тера, словно желая за что-то наказать Стеллу, гнала коня без передышки. Они скакали уже два часа подряд, и Стелла устала, но спрашивать, когда достигнут цели своего пути она не могла, потому что её лошадь едва успевала за Фаустом Лэс-Теры.
Дорога проходила сначала через город, а потом в основном по равнине, это облегчило поездку. Часть пути они проделали вдоль кромки моря, и потом показались живописные холмы. Заметив ещё издали изумительной красоты трёхэтажный дворец, сверкавший драгоценными камнями, Стелла догадалась, что это и есть дом Тогуров.
Всадницы свернули от моря по тропинке к этому дворцу. Ещё на подъезде, Стелла рассмотрела, что возле здания трудятся люди. Как и все териане, Тогуры вернулись в свои дома и ремонтировали их после долгого отсутствия. Вокруг дворца уже не осталось следов запустения. Трава имела ухоженный вид, дорожки подметены, деревья обрезаны. Около десятка детей беззаботно бегали на лужайке. Всё имело спокойный и умиротворённый вид, но только до того, как появились Стелла и Лэс-Тера.
Заприметив приезжих, несколько мужчин, чинивших стены и окна, остановили свою работу. Они, как только рассмотрели всадниц, встревожено что-то крикнули кому-то во дворце. Появились две женщины и быстро увели детей. Мужчины тоже поспешили войти в дом.
«Неужели нам тут не рады?» – была первая мысль Стеллы.
Её это немного огорчило, что хозяева сбежали, даже не удосужившись поздороваться с гостями. Выглядело такое поведение почти как оскорбление. Всё стало понятно, когда Стелла догадалась, что причина тому не она, а Лэс-Тера. По непонятным причинам перед той трепетали даже териане и предпочитали не встречаться с ней лицом к лицу. Слишком уж потусторонним существом её считали, к чему она уже привыкла и не пыталась развенчать миф о себе.
Как только лошади остановились у парадного входа, из дворца вышел мужчина. Чуть полноватый и с седеющими волосами, он поторопился навстречу гостям.
«Уже не молодой, хотя выглядит лет на сорок», – отметила Стелла.
– Госпожа, приветствую вас, – он отвесил лёгкий поклон Лэс-Тере, вложив в него всё уважение и искреннее почтение.
Лэс-Тера, как обычно только приветственно кивнув головой в ответ, спрыгнула с лошади и махнула рукой в сторону Стеллы:
– Это принцесса Луифидели.
Терианин перевёл взгляд на утомлённую девушку и в замешательстве произнёс:
– Ах, принцесса, извините… Ваш скромный вид…
Лэс-Тера только с пренебрежением глянув на сестру – мол, одеваться надо подобающе, чтобы люди сразу узнавали – успокоила собеседника:
– Ничего, не обращайте внимания. Просто она ещё никак не осознает, что она терианка.
Стелла сползла с лошади с самым уставшим видом и робко поздоровалась с хозяином дома. Оба чувствовали себя неловко, в отличие от всадницы в чёрном одеянии.
Лэс-Тера выглядела как человек, у которого всё под контролем и который везде чувствует себя как дома. Она, душа самой планеты, оставалась на любом месте неоспоримой хозяйкой положения.