Усадив Кипса и Стеллу в самой большой палатке, им подали чай и предложили отдохнуть. Гостеприимные французы окружили их вниманием, не забывая при этом жаловаться на жару, на песок, на комаров, но главное, что тут пострадали при таинственных обстоятельствах люди. Археологи поведали, что пока раскапывали древнее поселение неизвестной цивилизации, всё шло отлично и никаких проблем не возникало. Но потом на севере, в трёх километрах от найденных руин, неожиданно обнаружили загадочное строение, почти полностью занесённое песком.
Решив, что эта находка может подождать, археологи продолжили раскопки поселения. Однако, двое ученых захотели обследовать невзрачное сооружение, заинтересовавшее их, и однажды вечером ушли, взяв с собой специальные расчистительные приборы. С помощью этих механизмов можно было за час раскопать двухэтажный дом, но эти двое утром не вернулись. Их ждали до полудня, но они так и не пришли, на вызов по рации тоже не отвечали. Подумав, что те двое обнаружили что-то очень интересное и задержались, остальные направились к ним. Придя к таинственному сооружению, археологи увидели, что их коллеги расчистили строение всего на метр, а сами лежат неподвижно на песке. Оба находились в коме, на грани смерти. Их отправили в больницу и решили расчистить здание до основания. Снова вызвалось несколько добровольцев. Они раскопали сооружение, а вскоре их нашли, как и первых двух, почти мёртвыми. Никто не мог понять, что вызвало их состояние. У всех были признаки сильного отравления чем-то неизвестным, но кто мог сделать это в безлюдной местности? И, главное, зачем?
С тех пор археологи жили в постоянном страхе перед неведомыми убийцами, ведь тех пострадавших так и не удалось пока вывести из комы, они всё ещё находятся под угрозой смерти. Их состояние остаётся тяжёлым, и никто помочь не может. Но два дня назад учёные, вызванные из Межпланетного Исследовательского Института, провели расследование и выяснили, что таинственное сооружение излучает радиацию. Вот только она несколько странного свойства, поражает исключительно всё живое, что приближается к зданию ближе восьми метров.
Едва услышав это, Стелла поняла, что нашла то, ради чего сюда приехала. Ошибки быть не могло. Археологи даже не подозревали о том, с какой миссией сюда прибыли Стелла и Кипс. Они показывали гостям ценнейшие находки, но терианку они не волновали и не интересовали, ни в какой мере, пока один из французов не показал ей древний пергамент.
– Это самое ценное и непонятное, что мы нашли, – сообщил учёный, – уверен, эта находка произведёт сенсацию в археологии.
Он бережно подал Стелле пергамент, но сверхисследовательница взяла его небрежно, и прочла скорее из вежливости, чем из интереса. Её на данный момент волновало исключительно то, как поскорее попасть в дом Зэна, а не исторические ценности.
На пергаменте было написано на универсальном языке: «Стелла, их шестеро. Они спят и ждут тебя. Помни это».
Невольно вскрикнув, Стелла отбросила, словно бомбу, пергамент и выскочила из палатки. Она знала, что это послание от Зэна. Покидая остров, он написал эту записку и оставил в городе, чтобы спустя века Стелла увидела это послание и догадалась, что находится в нужном месте. Прочтя эти две строки, Стелла словно вновь соприкоснулась на секунду с прошлым, которое так просто её не отпускало, с теми, кого уже давно нет.
– Стелла, что произошло? Тебе плохо? – обеспокоенно спросил Кипс, выбежав вслед за ней.
Он опасался, что ещё не окрепшая Стелла снова заболеет и мысленно ругал териан, которые подвергли её столь утомительному полёту на Теру, да ещё при максимальных перегрузках курьерского корабля. Терианка стояла бледная, как привидение, прислонившись к палатке и закрыв глаза.
– Нет, господин, Кипс, всё нормально, – успокоила его сверхисследовательница. – Просто мне на минуту стало страшно, сама не знаю почему…
– Это послание – оно адресовано тебе?
– Да. Кому же ещё? Второго такого совпадения быть не может. Я, наконец, знаю, где искать спящих, – произнеся это, Стелла быстро пошла на север.
Она не взяла ничего, даже шляпу. Про всё забыла, стремясь к цели. Ей жизненно важно стало как можно скорее закончить это дело, дальше пребывать в неведении она не сможет даже лишней минуты. Неизвестность и беспокойство все эти дни её медленно и безжалостно убивали, как невидимая болезнь, лишая сна и покоя.