– Ваша гипотеза не столь абсурдна, профессор, как вы считаете, – так же тихо ответил Кипс.
Его ответ ошарашил и удивил француза. Он на минуту задумался, идя рядом с предводителем трёх Групп Риска.
Пройдя ступеней тридцать, Стелла вдруг услышала позади себя шум и крик. Вздрогнув и будто очнувшись, она быстро обернулась и увидела, что профессор провалился на тринадцатой ступени. Его каким-то чудом успели подхватить Кипс и один из археологов, сами едва не упавшие в ловушку.
– Что вы здесь делаете? Я же просила не ходить за мной! – несколько рассерженно произнесла Стелла, подходя к археологам и Кипсу.
Ступень-ловушка закрылась.
Все облегчённо вздохнули, и стали вести себя куда осмотрительнее и настороженно.
– Но ведь здесь, возможно, таится сенсационное открытие! – воскликнул профессор, приходя в себя от испуга. – Мы не могли стоять и ждать. К тому же сами видите, что здесь опасно, и вы тоже можете попасть в беду.
– Я не попадусь так легко, как вы, – резко ответила Стелла. – Этот дом мне хорошо знаком, в отличие от вас. Но раз уж вы пошли за мной, то идите и наступайте только на те ступени, на которые буду вставать я.
Стелла вновь сначала стала отсчитывать ступени. Позади неё молча шли Кипс и археологи, смотря под ноги и затаив дыхание. Спускаясь по лестнице, сверхисследовательница думала, что, кажется, совсем недавно по этому пути вёл Маг Хаура людей из ЦМБ, а между тем миновали тысячелетия. Теперь она проводник для других в этом древнем наследстве, оставленном ей Зэном.
Лестница кончилась и, перешагнув через последнюю ступень, Стелла воткнула факел на специальное место в стене и хлопнула в ладоши. Зажглись два светильника, осветив круглую комнату и три двери. Стелла подошла к средней, по бокам от которой находились светильники.
– Маг Хаура! – негромко произнесла терианка.
Дверь без проблем открылась.
С волнением и тревогой Стелла перешагнула порог комнаты. Несмотря на прошедшее время, здесь всё сохранилось в целостности, и воздух в подземном доме был пригоден для дыхания. Похоже, вентиляция до сих пор идеально работала и это давало надежду, что и остальное всё в исправности. Вспыхнувшие светильники осветили покрытую пылью комнату.
Кипс и археологи столпились у двери и не сразу отважились войти в помещение.
Стелла без промедлений подошла к тяжёлому толстому занавесу и отодвинула полуистлевшую ткань, подняв клубы пыли. Глазам Кипса и археологов предстали стоящие по ту сторону занавеса шесть блоков, похожие на гробы, от которых к пульту тянулись провода и трубки.
«Только бы всё это не истлело от времени», – с замиранием сердца подумала Стелла.
Она стояла у цели своих поисков, и ей стало страшно. Неужели вся эта аппаратура ещё работает? А что, если время не пощадило её?
Стелла развернулась и подошла к пульту, резким движением сорвав с него огромное покрывало. Ещё одно облако пыли взвилось вверх и стало оседать. Терианка будто и не замечала этого.
– Вот это да! – не удержался от возгласа один из археологов.
Ещё никогда ни он, ни его коллеги не находили на Земле ничего подобного.
Сосредоточившись, терианка села в кресло возле пульта. Больше всего она сейчас боялась ошибиться в какой-то мелочи, которая может стать роковой для тех, кто ждал этого часа пробуждения много веков. Её пальцы быстро забегали по кнопкам. Стелла переключила все шесть блоков на обратный режим, а затем наступило долгое ожидание, пока люди и собака будут выведены из сна.
Прошёл час, затем другой, третий… Наконец, миновали сутки.
Всё это время Стелла в полном молчании просидела у пульта в состоянии волнения, тревоги и надежды. Она ни на минуту не теряла бдительности и следила за происходящим процессом.
Кипс понимал, в чём дело, и тоже молчал. Говорить о чём-либо было пока преждевременно. Он отдавал себе отчёт в том, что найти дом Зэна – это только половина успеха. Вторая половина зависела от того, смогут ли спящие вернуться к жизни. Как и Стелла, он ожидал результатов, позабыв обо всём на свете.
Археологи же не понимали смысла происходящего, но, видя напряжённые лица людей из ЦМБ, они ждали развязки этого события. Казалось, их теперь вообще игнорируют, терианка так даже не шевелилась часами, сидя с устремлённым в одну точку взглядом. Давно не спав и не имея с собой ни еды, ни воды, археологи чувствовали себя неважно, но упорно оставались в доме, ожидая сенсации или чуда. Они тихонько обошли всё вокруг и разведали обстановку в других комнатах. Их находки свидетельствовали о том, что вся коммуникация в доме вполне современная и в отличном рабочем состоянии. Даже вода подавалась свежая. Это спасло их хотя бы от жажды. Когда же они обнаружили не только подвал, в котором до сих пор стоял королевский антар, но и массу комнат, похожих на мастерские и лаборатории, то пережили нечто близкое к шоку. Они стали догадываться, что тут жил некто, обладающий такими технологиями, которые современному миру пока были не доступны. Археологи удивились бы ещё больше, узнай о том, что всё это создал всего один человек и при том с нуля в далёком прошлом. Работа, проделанная некогда Зэном за пятьдесят лет, просто впечатляла.