– Не слишком-то комфортабельный отдых, – оценил условия жизни Рэм. – Такому «отпуску» может порадоваться только Стелла. Здесь идеальное место для её исследований. А что тут делать нам?
– Да, вам будет скучно, – согласилась сверхисследовательница, и, посмотрев вокруг, как-то умиротворённо улыбнулась: – Но мне здесь нравится, и я охотно проведу тут неделю-другую. Этот народ имеет очень скудный запас слов и больше общается жестами. Однако, они быстро всему учатся. Поэтому мне одинаково интересно и учить их, и общаться с ними. К тому же, это единственный способ хоть чем-то занять своё время.
– Это правда. Ожидание затянется, возможно, надолго, – Артуру не нравилось бездействие. – Мы здесь всего лишь случайные гости, вернее пленники. Мы не должны вмешиваться в развитие этого мира, это может изменить ход истории, и кто знает в какую сторону. Мы как пришли, так и уйдём, забрав только своих современников. Поэтому, Стелла, не пытайся привить этим людям те знания, до которых они ещё не доросли. Они сами должны пройти все эти этапы развития цивилизации, изобретая последовательно каждую мелочь и учась на собственных ошибках.
Стелла задумалась. Устремив взгляд куда-то вдаль, она машинально вертела в руках дорогой перстень с голубовато-фиолетовым камнем в оправе из розового терианского золота – подарок Элиэнты, символ принадлежности к королевскому дому Теры. Тут она могла его не прятать, никто в далёком прошлом её не ищет и не опознает. В остальное время она скрывала перстень под одеждой, нося его на цепочке, надетой на шею.
Группа Риска, скучая, встретила закат, а затем, поужинав, все легли спать. Том, Рэм и Артур по-прежнему ночевали в пещере, а Стелла и Тибо у костра, где было теплее, и не донимали комары.
После полуночи бодрствовавший Рэм заметил, что Стелла и Тибо исчезли. Он тут же разбудил Тома и Артура.
– Когда они ушли? – спросил землянин, быстро поднявшись и накинув плащ.
– Не знаю. Я не заметил… Час назад они ещё спали у костра, а потом словно испарились оба. Это я виноват, что не доглядел за ними, – ругал себя Рэм.
– Не обвиняй себя, ты не виноват, – ответил Артур, выходя из пещеры и игнорируя двух спавших крепким сном «стражей». – Во всём этом повинна лишь Стелла. Куда её снова могло занести? Ну что за непоседа!
– Вряд ли она пошла гулять по берегу или ловить рыбу, – усомнился Том. – Мы мало времени с ней знакомы, но я уже убедился, что она часто действует спонтанно, не беспокоясь о последствиях. Живёт одной минутой, не задумываясь о будущем и последствиях. Невозможно предугадать, что она сделает в следующий момент.
– И это самое неприятное, – согласился с ним Рэм, – ведь мы даже представления не имеем, где её искать в очередной раз. Стелла исчезает всегда так неожиданно.
– Думаю, не в последний раз она преподносит нам подобный сюрприз, – хмуро произнес Артур. – Ну что за детский сад! И почему именно мы должны нянчиться с ней? Других в ЦМБ что ли не нашлось? Из неё не выйдет ничего путного, зря я взял её в свою команду. Стелла, как и мы, должна спасать других людей, а вместо этого мы постоянно только и делаем, что спасаем её.
Все трое подошли к костру. Возле него лежала шкура, на которой обычно спала терианка, но ни самой Стеллы, ни Тибо не было.
– А вот и часы, – отлично видевший даже в ночи, руктаорец поднял с лежавшей у костра шкуры часы сверхисследовательницы. – Похоже, застёжка опять сломалась.
– Это плохо, – покачал головой Артур. – Без часов мы не сможем отследить Стеллу и Тибо.
– Где их искать? – спросил Рэм, бросив взгляд на тёмный лес, из которого доносились непривычные для Группы Риска звуки, не внушавшие ничего хорошего.
Послышалось рычание хищников, перешедшее в истошное завывание и, наконец, в грозный рёв.
– Бежим туда! – Артур стремительно бросился на звук доносящегося рычания.
Шакалы без сомнений почуяли человека, и им вполне могла оказаться Стелла. Не успели все трое достигнуть леса, как послышался отчаянный и вместе с тем угрожающий лай собаки.
– Это Тибо! Значит, на Стеллу напали! – уже не сомневался Том.
Они побежали ещё быстрее, сжимая в руках оружие и включив фонари в своих наручных часах. Едва они оказались под покровом джунглей, к ним подбежал Тибо. Пёс отчаянно лаял и, схватив оказавшегося ближе всех к нему Тома за край плаща, потянул его к зарослям. Артур и Рэм последовали за ними. Стеллы там не обнаружили, но вокруг всё кишело шакалами.