– А тебе вообще лучше помолчать, ведь ты и есть причина моей главной головной боли! – а затем обратился к остальным: – Чему вы только учите эту девушку?! Её безрассудство и упрямство перешло все границы!
– Ну, наконец-то, и вы это признали, – отметил Артур, сохраняя невозмутимое спокойствие. – Сами определили её к нам в команду, теперь сами с ней и разбирайтесь.
– А что здесь, собственно, происходит? – поинтересовался Том.
– А то, – ответил Кипс, – что Стелла сходит с ума! Она решила удочерить Нейриту!
– Ну и дела, – пробормотал Рэм, переглянувшись с Артуром.
– Разве нельзя? Объясните почему? – допытывалась Стелла, и, видимо, уже не первый раз задавая этот вопрос. – Я только хочу, чтобы малышка обрела семью. Нера потеряла родителей, которые оба росли сиротами. Так почему же и она должна воспитываться в приюте? Грета доверила мне дочь и попросила позаботиться о ней, а значит, я имею право удочерить Неру.
– Позаботиться и удочерить – это немного разные понятия! – не отступал Кипс.
– А я хочу заботиться о ней и дальше на официальных правах!
– Вот видите! И это она твердит мне уже целый час, – безнадёжно всплеснув руками, сказал Кипс.
– Я всего лишь хочу удочерить Нейриту, что в этом плохого? – насупилась Стелла.
– Тебе своих проблем мало?
– Господин Кипс, мои проблемы никуда не денутся. Поверьте, я свой долг перед Терой выполняю. Но я могу же что-то попросить для себя. Не так ли?
– Стелла, это невозможно! – возразил Кипс. – Пойми, наконец, у тебя ведь голубая кровь, а у девочки – красная. Она не из твоего народа даже.
– Ну и что, – Стеллу это ничуть не смущало, и она продолжала проявлять своё упрямство, довольно известное уже. – Это не серьёзный довод. Меня же удочерила женщина с красной кровью, и я не умерла от этого. Если женщина Земли вырастила терианского ребёнка, так почему я, терианка, не смогу воспитать дочь Земли? Я поневоле оказалась сиротой при живой матери и, узнав потом, что она жива, я разделилась надвое, так как рождённая терианкой, я воспринимала себя как землянка. Но я хочу, чтобы у Нейриты была мать, и девочка выросла счастливой. Нера вырастит как терианская принцесса, разве это не прекрасно?
– А ты сама-то в восторге от своего титула? – ударил по больному месту сверхисследовательницы Кипс, пристально посмотрев ей в глаза.
– Привыкаю… – несколько растерялась Стелла.
– Ты сама ещё непонятно что собой представляешь, а уже хочешь и этой девочке навязать жизнь при дворце?
– У неё будет отличное детство. Старшая королевская ветвь почти истреблена, остались только я и мои сёстры. Но есть младшая королевская ветвь рода Флаэс. Там воспитывается несколько маленьких принцев. Я выдам Неру замуж за одного из них, и они продолжат королевский род. Я отдам им свою корону, которую должна унаследовать от королевы Дарейнис, и больше никто не станет переживать, что наследников у Флаэс осталось мало.
– Как у тебя всё просто! Уже всю жизнь распланировала, уму непостижимо! – кипел, как вулкан, Кипс. – Стелла, ты рассуждаешь так, будто вся жизнь прошла, а между тем, тебе всего шестнадцать лет! У тебя впереди минимум полторы сотни лет жизни, и ты успеешь завести кучу собственных детей. Так зачем тебе дочь Греты? Ты ещё не удочерила Неру и можешь, пока не поздно, отказаться от этого сумасбродства.
– Я сделаю всё, чтобы удочерить её, – стояла на своём юная терианка.
– Да? А ты подумала, как на это отреагирует твоя семья? Ты придёшь с ребёнком к своей королеве-матери и скажешь ей: «Мама, теперь у тебя есть внучка, но извини, что она не королевской крови и даже не голубой»? А как ты объяснишь своим знакомым и родственникам появление у тебя дочери с красной кровью? Не вызовет ли это скандала в светском обществе? Ведь Нейрита не котёнок, она – человек! – доказывал свою точку зрения Кипс.
– Я что-нибудь придумаю, это не ваша забота.
– Ну, хорошо, эту проблему ты, допустим, и преодолеешь. Но пойми, малышка подрастёт, и рано или поздно она, как и все дети, станет задавать тебе банальные на её взгляд вопросы: «Где мой папа? Почему у меня красная кровь, а у тебя, мама, она голубая?» Что ты ей ответишь?