– Я скажу, что её отец умер, когда она ещё не родилась, и это не будет ложью, – не сдавалась Стелла. – Это будет правдой, ведь Грета потеряла мужа, ещё не родив дочь.
– А как ты объяснишь различие цвета крови?
– Это ещё проще, – неожиданно заявила терианка, казалось, для неё не существует тупиков. – Я скажу Нейрите правду: что у её отца была красная кровь, и он был землянином. Девочка не удивится, ведь даже сейчас мне известны семьи, где у кого-то из родителей голубая кровь, а у кого-то красная. У этих семей рождаются не уроды, и не метисы, а нормальные дети, имеющие либо красную, либо голубую кровь. Мы, териане, уникальная раса и нас невозможно сделать полукровками. Дети в подобных смешанных семьях рождаются, наследуя гены либо матери, либо отца. Поэтому для меня не будет проблемой, сказать, что она удалась в отца-землянина. Господин Кипс, всё, что я от вас требую, так это подписать бумаги, свидетельствующие, что вы одобряете меня как кандидатуру на роль матери Нейриты и считаете надёжным человеком. Разве преступление удочерить сироту? Разве вы не хотите, чтобы Нейрита стала терианской принцессой?
Стелла, и не думая сдаваться, в очередной раз протянула Кипсу бумаги, которые держала до этого в руках, но он отскочил от них в сторону и снова запротестовал:
– Нет, нет и нет! Что если ты, Стелла, погибнешь при исполнении задания? Девочка вновь останется сиротой без отца и матери.
– Господин Кипс, мне обещана долгая жизнь, – ответила терианка, хитро улыбнувшись.
– А если, – спросил Кипс, – Нера попросит показать ей фотографию или портрет отца? Станет задавать вопросы? Что ты ей ответишь? Ведь отвертеться будет трудно, особенно если Нера станет такой же упрямой, как и ты!
– Я попрошу Артура нарисовать портрет человека, похожего на Нейриту. Артур хороший художник, он с этим справится, – вышла из положения Стелла.
Кипс схватился за голову и что-то невразумительно и отчаянно промычал, а затем обратился к Артуру:
– Ты слышал? Она и тебя хочет втянуть в это дело! Что ты скажешь на это? Это же возмутительно! Фантазиям этого ребёнка нет предела, кто-нибудь вразумите её!
Артур улыбнулся, посмотрел на начальника, а затем на Стеллу и неожиданно для Кипса заявил:
– Я согласен со Стеллой и вполне её поддерживаю в этом благородном деле. Господин Кипс, я считаю, вы должны подписать бумаги.
– Что?! – подскочив на месте, воскликнул ошарашенный Кипс. – И ты туда же?
– Да, ведь девочка носит имя моей матери, спасшей Стеллу. Я не могу оставаться в стороне. Нера симпатична мне, и я хочу, чтобы она была счастлива. Эта девочка имеет шанс обрести семью, так зачем её лишать этого права?
Артур говорил серьёзно, он окончательно примирился со Стеллой и встал на её сторону.
Стелла помахала бумагами и утешающе добавила:
– Не переживайте так, господин Кипс, я не доставлю вам проблем в этом деле. Ну а что касается правды или полуправды, то время покажет, как лучше поступить. Я не собираюсь всю жизнь скрывать правду, и, если Нейрита узнает истину о своем происхождении, то это может и к лучшему. Грета достойна того, чтобы её дочь когда-нибудь посетила её могилу.
– Похоже, я схожу с ума, – простонал Кипс, падая в ближайшее кресло между Артуром и Стеллой. – Вы что, все сговорились уморить меня? Это заговор? О, небеса, чем я так провинился? Наверное, я сам совершил ошибку, собрав в одну команду такую разношерстную компанию. Каких ещё пакостей мне от вас ждать?
Не обращая внимания на стенания шефа, Артур достал из кармана лист пожелтевшей бумаги, подал его Кипсу и попросил:
– Прочтите.
Кипс с некоторым замешательством и нерешительностью взял бумагу, ожидая очередной «пакости» от Группы Риска-III.
– Что это?! – воскликнул он, прочтя документ, и вновь вскочив на ноги. – Вы что, издеваетесь надо мной?
– Нет, – спокойно ответил Артур и, увидев вопросительный взгляд Стеллы, пояснил: – Это письмо с ходатайством написано Зэном, прозванным Магом Хаура. Он дал мне несколько бумаг. Одну из них он адресовал вам. Зэн, как свою последнюю волю, изъявляет желание, чтобы Стелла удочерила Нейриту, дочь умершей Греты. Так как Стелла и вправду решила это сделать, то я в свою очередь предъявляю этот документ.
Стелла с благодарностью посмотрела на Артура и радостно потрепала Тибо за ухом. Она торжествовала, почувствовав, что теперь у неё есть больше шансов взять девочку под свою опеку.