Ещё минут пять трое из Группы Риска молча наблюдали за спором, терпеливо ожидая конца. Уже немолодой Кипс всегда имел представительный вид, отличался лояльностью и выдержкой, и, тем не менее, сейчас его по-настоящему вывели из себя. Вмешиваться в спор было бесполезно. Тут человек из ЦМБ должен сам отбиться от настойчивого археолога.
Наконец, Кипс и его посетитель выдохлись и на короткое время замолчали, чтобы перевести дух и вновь начать свою словесную дуэль. Этим перерывом воспользовался Артур, решивший покончить с бесполезным спором. Ученый и Кипс общались на французском, и именно на этом языке Артур обратился к учёному:
– Господин, если вам необходимо выяснить причины гибели ваших коллег, то мы вам, пожалуй, поможем. Мы уверены, что дело серьёзное и требует нашего вмешательства.
– Наконец-то мои мольбы о помощи услышаны! – радостно воскликнул француз, подняв глаза к небу.
– Артур, что ты говоришь?! Там никто ещё не умер! Они всего лишь в тяжёлом состоянии, – возмутился Кипс. – Я вас вызвал сюда не для этого! Вы сотрудники ЦМБ, не занимайтесь самодеятельностью.
– Я только хочу сказать, что после нашего очередного задания мы можем помочь учёным, – лояльно предложил Артур. – Не по заданию Центра, а просто в свободное время.
– О, конечно! – согласился археолог. – Мы пока прекратим раскопки и подождём несколько дней!
Археолог удалился весьма в радостном настроении. Зато Кипс, сев на своё место за столом, схватился за голову.
– Артур, о какой помощи археологам может идти речь? – нервничал он. – Сейчас у нас полно дел, а твоя команда должна как можно скорее отправиться на задание. Зачем ты пообещал этому французу помощь в ближайшее время? Не забывайте, что на последнее задание у вас ушло почти полтора месяца! В какое положение ты меня поставил!
– Успокойтесь, господин Кипс. Начнём с того, что я не обещал немедленную помощь археологам, я только сказал, что мы окажем им содействие, когда у нас появится свободное время. Поэтому пусть пока подождут, передохнут от работы и целее будут. В конце концов, это был единственный выход прекратить вашу затянувшуюся беседу.
– В этом я полностью согласен с тобой.
– Господин Кипс, прежде, чем мы приступим к делу, хочу вам напомнить, что от моей команды осталось всего три человека: Том, Рэм и я. Ратмир решил остаться на Тере и переквалифицироваться в фермера, а Дика, как отличного переводчика, переманило одно посольство. Теперь, по уставу, вы должны либо дать нам отставку, либо найти ещё четыре человека.
– Да, да…Мне известно о вашем составе. Но я добился, чтобы ваша Группа была сохранена, так как вы неплохие специалисты и имеете хорошую практику. Да и людей в ЦМБ последнее время не хватает…Так что вы остаётесь, и я считаю: лучше меньше, да лучше. Тем более, что сейчас полно дел и дорога каждая Группа, – заявил Кипс.
– Ну, раз так, – пожал плечами Том, – то, так как мы все в сборе, объясните нам задание.
– Нет, подождём ещё немного, – Кипс посмотрел на часы, явно кого-то поджидая. – Уже четверть первого. Где же они? Ведь сбор был назначен на 12.00.
Трое из Группы Риска с недоумением переглянулись.
– Кто «они»? – не понял, как и остальные, Рэм.
– Дело в том, что вас, как уже сказал Артур, всего трое. А это очень мало. Поэтому к вам присоединится ещё пара. Двое, конечно, не четверо, но всё же, вас будет больше, – достаточно расплывчато объяснил Кипс, который с нетерпением посматривал на дверь.
Том, Рэм и Артур на этот раз переглянулись обеспокоенно. Они работали вместе уже пять лет и прошли через многое. Сейчас им, возможно, дадут новичков, которые могут пострадать при первом же задании, если оно будет касаться террористов или опасного расследования. В таких случаях чаще всего гибнут неопытные. Судя по встревоженному виду Кипса и тому, что всё больше стало появляться ситуаций, требовавших вмешательства Центра Межпланетной Безопасности, новое задание обещало быть сложным. Раньше Группа Риска–III получала не более десяти заданий в год и между ними люди иногда по два-три месяца были не у дел. Теперь же только наступил июнь, а команда Артура уже выполнила девять миссий. С последнего задания они вернулись только две недели назад. И вряд ли то, что сейчас собирался поручить им Кипс, было таким относительно мирным и неопасным, как поимка терианской Лэс-Теры.