Совсем рядом сверкнули из темноты огромные глаза, и в следующий момент на Группу Риска напали хищники. Некоторое время люди и собака отбивались от зверей. Темноту ночи нарушали свет трёх тонких лучей от паралитического оружия и оглушительное рычание шакалов и собаки. Озверевший Тибо в первую же минуту загрыз пару хищников, но их не становилось меньше.
Артур отдал приказ применить огнестрельное оружие, стреляя без глушителей. То ли почуяв новую опасность, то ли просто напуганные громкими звуками, звери отступили. Возможно, они не были слишком голодны.
Выиграв бой, Группа Риска прорвалась через кольцо свирепых стражей племени. Тибо ринулся вперёд. Артур, Том и Рэм едва успевали за ним, то и дело, теряя в темноте чёрную собаку из вида. Вскоре они вышли на открытое место, а дальше устремились по горной узкой тропе. Где-то сверху доносились крики дикарей и голос Стеллы, звавшей Тибо.
Стеллу нашли на небольшой ровной площадке. Она изо всех сил отбивалась стилетом от нескольких мужчин, пытавшихся её связать. Терианка металась из стороны в сторону, а противники окружили её и оттесняли к невысокому обрыву, под которым находилось небольшое озеро. Одному из нападавших удалось выбить дубиной из рук девушки стилет.
В ту минуту, когда появилась Группа Риска, Стелле уже успели связать руки. Тибо, рыча как бешеный, кинулся к тем, кто оказался на свою беду ближе всех к терианке. Но тут один из дикарей ударил Стеллу по голове дубинкой и её бросили в воду, столкнув с небольшого обрыва. Тибо, не раздумывая, прыгнул вслед за нею. Артур и Рэм, выстрелив на бегу несколько раз, одновременно нырнули за собакой.
Том обезвредил остальных дикарей из паралитического оружия и подошёл к обрыву. Опустившись на одно колено, он посмотрел вниз. В трёх-четырёх метрах под ним плескалась вода небольшого озерца, питавшегося водами горных ручьёв.
Тибо поддерживал зубами Стеллу на поверхности, чтобы она не пошла ко дну. Артур и Рэм подоспели вовремя, но крутые берега озера не сразу позволили выбраться из этой ловушки.
– Она жива? – спросил Артур у врача, когда они вытащили незадачливую коллегу из воды.
– Да, – успокоил Рэм друзей, – ей повезло. От такого удара не выжил бы никто, но судьба, на счастье Стеллы, сделала её терианкой.
– Они не на того напали, – прокомментировал инцидент Том. – Если бы на её месте оказались вы или я, пришлось бы уже читать молитвы за упокой души. Но Стелла – не мы, её нелегко выпроводить на тот свет.
– Зачем им понадобилось убивать её? – недоумевал Артур. – Они же вроде все эти дни не проявляли агрессии к нам, и тем более к ней.
– Стелла расскажет об этом, когда придёт в себя, – ответил Рэм.
Тибо в сторонке усердно оттряхивался. Одежда Группы Риска высохла за пару минут прямо на них, ведь сшита была из специальной ткани. Мокрыми у людей оставались лишь волосы.
Терианка очнулась через четверть часа. Посмотрев на полтора десятка спящих дикарей и на своих друзей, Стелла спросила:
– Что здесь произошло?
– Она ещё спрашивает! – разозлился Артур. – Это ты объясни нам, что тут происходит!
Тибо снова отряхнулся, обдав всех в очередной раз фонтаном брызг.
– Ах, да… Меня ведь едва не утопили, – пробормотала Стелла, держась рукой за ушибленную голову, с которой текла кровь.
– Хорошо, что тебе ещё память не отшибли, – проворчал Рэм, осматривая снова её рану при свете фонарей Артура и Тома. – Ты отделалась ударом по голове, и только. Не замёрзла?
– Нет, – ответила Стелла, выжимая мокрую косу. – Я даже не помню, какой температуры была вода.
– Как ты сюда попала? – спросил Артур. – Почему ушла из лагеря и ничего не сказала нам?
Поморщившись от головной боли и задумавшись на несколько секунд, собирая воедино последние воспоминания, терианка поведала:
– Я увидела, как дикари покинули одну из пещер, неся с собой шкуры и куски золота.
– И ты, конечно, не упустила случая последовать за ними, – съехидничал всё ещё злившийся Артур.
– Я только хотела узнать, куда они направились и зачем, – оправдывалась Стелла. – Я шла за ними до этого места, а потом взобралась повыше и сверху следила за ними. Тибо я оставила в лагере, ведь пока он там, вы не узнаете, что я ушла.