– Очень правильный вывод. А почему ты нам ничего не сказала? – задал вопрос хмурый Рэм.
– Вы бы меня не пустили.
– Да, и правильно бы сделали, – сердился Артур, он никак не мог простить Стелле её опрометчивой и тайной вылазки среди ночи. – Зачем тебе понадобилось шпионить за ними?
– Хотела узнать, что они собираются сделать с золотом и шкурами. Вам разве не интересно? Их поведение было таким загадочным, я просто не могла не пойти за ними. Они пришли к этому обрыву и бросили в воду шкуры и золото, отдавая, таким образом, как я поняла, жертву своим Чёрным Богам, которые по их уразумению появляются из воды. Оказывается, что, если очередное пришествие этих загадочных людей задерживается, дикари приносят своеобразное жертвоприношение воде, чтобы умилостивить и не прогневить их. Достаточно распространённый обряд во многих языческих религиях. Одна из шкур утонула не сразу, и дикари, решили, что их покровители хотят другую жертву: человека или животного. Они стали что-то бормотать, моля кого-то послать им того, кто станет новым подношением. Сначала мне было смешно, потом стало скучно, но вернуться в лагерь я не могла. Шакалы меня бы одну не пропустили. Пока я наблюдала за туземцами, я стояла на узком каменном карнизе, прижавшись к скале. Неожиданно камни осыпались у меня из-под ног, и я свалилась вниз, прямо к дикарям. Они тут же радостно заорали и набросились на меня, решив, что я буду следующей жертвой. Я защищалась, и довольно успешно. Потом появился Тибо. Я стала звать его, но он удрал. Что было дальше, вы знаете.
– Тибо оказался умнее тебя. Он хоть додумался нас на помощь привести, видимо, сообразив, что ни ты, ни он не справитесь сами с этими варварами, – сказал Том.
– Я так и знал, что с тобой проблем не оберёшься, – добавил Артур. – Кстати, Стелла, ответь мне на один вопрос: где твоё оружие? Я имею в виду не стилет, а огнестрельное или паралитическое.
– Не знаю, – растерянно ответила Стелла.
Артур вытащил из-за пояса пистолет терианки и, показав его ей, сказал:
– Вот он. Знаешь, где я его нашёл? Возле костра, у которого ты обычно спишь. Пистолет лежал под шкурой, как и твоё паралитическое оружие.
– Я его, наверное, в спешке забыла, – оправдывалась Стелла.
– Она его забыла! – воскликнул раздраженный её беспечностью землянин. – О чём ты вообще думаешь? Эта забывчивость чуть не стоила тебе жизни! Ты не должна расставаться с оружием ни на минуту. Вокруг полно опасностей.
– Я сверхисследователь, а не солдат, – проворчала Стелла, ей не слишком хотелось признавать свою вину. – Да, каюсь, меня подвело моё любопытство. Но с кем это не случается?
– С тобой это случается слишком часто, – напомнил Том.
– Тебе следовало бы поумерить свою любознательность и научиться лучше обращаться с оружием, если ты хочешь уцелеть, – сказал Артур. – Мы – Группа Риска, и наша работа связана с опасностями. В ближайшее время умение обороняться с оружием в руках понадобится тебе больше, чем твои знания сверхисследователя. Я тебя немедленно бы отправил в будущее, но сейчас ты слишком ценный для нас человек, чтобы тебя лишаться. Остаться тут без переводчика будет сложно. Твои знания могут нам пригодиться. Но только веди себя осмотрительнее!
Прочитав Стелле строгий выговор, Артур вернул ей пистолет. Подобрав свой стилет, терианка вместе с другими вернулась в лагерь. Временно парализованных и усыплённых дикарей они оставили там, где те лежали.
Остаток ночи прошёл без происшествий.
Следующие два дня за Стеллой следили особо пристально. А чтобы она не вздумала найти себе ещё какое-либо опасное приключение, ей устроили почти безостановочную тренировку. Том, Артур и Рэм, сменяя друг друга, учили её владеть оружием, как холодным, так паралитическим и огнестрельным. Кроме того, ей давались уроки рукопашного боя и самообороны. Стелла терпеливо внимала своим учителям, гонявшим её до изнеможения. У неё всё болело, она набивала шишки и ссадины, но жаловаться не смела. Только когда она уже падала от усталости, её оставляли в покое и давали отдых. Такие нагрузки не оставляли даже мыслей о том, чем бы ещё заняться на досуге. Ночами терианка спала, как убитая. Остальные вздохнули свободней.
Очередной рассвет Артур встретил на берегу. Он охранял сон своей команды и решил выйти и посмотреть на восход солнца. Он как всегда беспрепятственно покинул пещеру, возле которой крепко спали пять крепких парней и совсем не заботились о возложенных на них обязанностях. Артур издали взглянул на Стеллу и Тибо, а затем направился к океану. Но, едва ступив на берег, он остановился, потрясённый увиденным.