В километре от берега, бесшумно, словно призраки, плыли несколько парусников, блестевших своими парусами в лучах восходящего солнца. Они вызывали восхищение своей величественной грацией, неся на себе отпечаток таинственной цивилизации.
Не оставалось сомнений, что, наконец, приплыли те, которых с одинаковым нетерпением ждали Группа Риска и племя туземцев. Они не были мифом, они точно существовали. Чёрные Боги подплыли в ночи никем незамеченные, вероятно, рассчитывая на эффект, который они произведут на невежественных людей своим внезапным появлением.
Парусники двигались быстро, им сопутствовал лёгкий попутный ветер, и Артур поспешил немедленно сообщить своим людям об их прибытии. Нужно было успеть подготовиться к встрече с незнакомой компанией.
Землянин бросился в пещеру, и крикнул:
– Том, Рэм, вставайте! Прибыли те, кого мы ждали.
Разбудив руктаорца и зэрграверянина, он побежал к Стелле, спавшей у почти потухшего костра под деревом. Она лежала возле Тибо, укрывшись плащом.
– Стелла! – позвал её командир.
– Артур, что за надобность будить меня в такую рань? Я хочу спать, – сквозь сон пробормотала терианка, не открывая глаз.
Слишком утомлённая последними днями, она хотела только одного – отдыха.
– Стелла, проснись! – настойчивей и громче повторил Артур, тряся её за плечо.
– Ну что случилось? – спросила она сонным голосом, садясь и открывая глаза.
Артур в ответ молча указал в сторону залива, где прибывшие уже спускали паруса, собираясь через несколько минут бросить якоря.
В это время появились первые проснувшиеся дикари и подняли панику. Из пещер выбегали люди и, ничего не понимая спросонья, носились взад-вперёд, вопя и не зная, за что приняться. На берегу росло смятение.
Стелла на секунду замерла, осознавая происходящее. Потом тряхнула головой и быстро встала, застегнув пояс с висевшим на нём в роскошных ножнах терианским стилетом. Подхватив плащ и паралитическое оружие, она вместе с Тибо поспешила вслед за Артуром. Собравшись у пещеры, Группа Риска молча и изучающее смотрела на парусники. Их было пять.
– Странно, – произнёс задумчивый Том, – либо жертвоприношения дикарей и правда помогли, либо это случайное стечение обстоятельств.
– Я больше склоняюсь ко второму, - сказал Рэм.
– Что будем делать? – спросила Стелла, не сводя немного настороженного взгляда с парусников.
– Прежде всего, не браться за оружие, – ответил Артур. – Мы здесь не для войны, у нас другая миссия. Да и, похоже, их много. Нас могут одолеть количеством, даже имея допотопное оружие. Попробуем установить с ними доверительные отношения. Стелла, попробуй определить, на каком языке они говорят. Если их речь хоть немного тебе понятна, это будет большой плюс для нас.
– А если Стелла не поймёт их языка? – спросил Рэм.
– Тогда мы должны будем последовать за ними, пусть даже и в качестве пленников. Обороняться или возвращаться в будущее – только в безвыходной ситуации. Просто не провоцируйте их ничем. Наше оружие им незнакомо, а поэтому его и приборы надо выдавать за безделушки. Стелла, постарайся не демонстрировать пока свой стилет, он прежде всего даст им намёк, что мы вооружены. Спрячь его пока среди наших вещей. Нельзя допустить, чтобы нас обезоружили и, главное, не потерять стимуляторы времени. Помните, что надо приложить все усилия, чтобы найти наших пропавших современников. Если мы сумеем добиться хоть какого-то понимания с этими людьми, нужно настоять на том, чтобы нас поместили на одном паруснике. Мы не должны терять друг друга из вида, – сказал Артур и, вместе со своей Группой, не спеша пошел навстречу тем, кто уже выходил на берег.
5. Черные Боги.
От самого большого из парусников отплыло несколько лодок. Они двигались быстро и плавно скользили по воде, гребцы ритмично и очень умело управлялись с вёслами. Прибывшие имели иссиня-чёрный цвет кожи и волос, отличались изящными движениями, полными достоинства, довольно высоким ростом и прекрасным телосложением. В лодках находились исключительно мужчины, все сильные и хорошо вооружённые.