Её старшая спутница ничего не ответила, и обе вышли, даже не догадываясь, что Стелла поняла, о чём они говорили. Вскоре вернулся Аркс и принёс свежей воды в серебряном кувшине.
– Аркс, разве здесь есть женщины? – спросила Стелла мальчика.
– Да, их девять, – ответил Аркс, ставя сосуд на стол.
– А почему я их раньше не видела?
– Потому, что они плывут на другом паруснике. Одна из тех, кто сейчас была тут, является женой господина Лоуса, а другая – его сестра. Они отправились в плавание, желая посмотреть свет. Все другие женщины всего лишь рабыни. На этом паруснике возят только рабов и дань, собираемую с разных племен.
– Сейчас парусники стоят, значит, твои господа вновь сошли на берег? – спросила Стелла, видя из своих окон, что уже с полчаса, как спустили якоря и паруса.
– Да, здесь тоже сейчас собирают дань. И пока парусники стоят, женщины перешли на это судно, чтобы посмотреть на вас, госпожа, – пояснил Аркс.
Терианка оживилась.
– Аркс, ты знаешь, где те три человека, что были со мной?
– Да, их держат в трюме, как и остальных рабов.
– Мне можно их увидеть?
– Нет, госпожа. Пока все сходили на берег, вы могли бы попытаться увидеть их, хоть это и запрещено. А сейчас лодки уже возвращаются.
– Почему ты мне раньше не сказал об этом? – терианка от досады чуть локти не кусала. – Если бы я знала, что на паруснике никого нет из охраны, я бы могла увидеться со своими спутниками. Теперь же время упущено.
– Не расстраивайтесь, госпожа. Если для вас это важно, то, когда будет снова удобный случай, я дам вам знать, и вы сможете увидеть ваших друзей, – пообещал с видом заговорщика Аркс. – Вы хотите с ними встретиться, чтобы сбежать?
– Тихо ты! -– Стелла поспешно закрыла ему рот ладонью и оглянулась по сторонам, словно боясь, что их подслушивают. – Почему ты так решил?
– Потому что вы владеете неведомым и сильным оружием. С его помощью вы без труда захватите парусник и сбежите. Я удивляюсь, почему вы вообще ещё здесь и терпеливо сносите плен на положении невольников.
– Это не совсем так.
– Вы не хотите на свободу?! – его удивлению не было конца.
– Ты решил, что мы хотим сбежать?
– А разве это не так? Что вам мешает, госпожа? – недоумевал маленький лемуриец с чисто детской наивностью.
– Аркс, мы и не помышляем о побеге, по крайней мере, сейчас. У нас на это есть веские причины.
– Что? Вы не хотите вновь стать свободными? – переспросил он, решив, что Стелла, плохо ещё зная язык, не так истолковала его вопрос. – Я вас не понимаю!
Терианка и не пыталась ему объяснить ситуацию. Это было сложно и ни к чему, он бы всё равно не смог всего осознать. Она просто попросила:
– Малыш, ты многого не знаешь, но ты можешь мне немного помочь?
– Конечно, госпожа! – с готовностью ответил мальчик.
Вскоре подняли паруса, и пять парусников продолжили свой путь не вдоль побережья, а в открытое море – на юг. Всё глубже изучая язык лемурийцев, Стелла дольше говорила с Арксом. Маленький раб рассказывал часами о том, что он знал и был в восторге от своей доброй госпожи, относившейся к нему с материнской заботой и участием.
Имея часы и в них связь с остальными членами Группы Риска, Стелла, помня запрет Артура, не смела ею воспользоваться. Она пребывала в неведении об их участи, это её с каждым днём удручало всё больше. Просить Аркса, узнать что-либо о них, она не смела, боясь вызвать ненужные подозрения среди лемурийцев.
Сверхисследовательница продолжала путешествие в довольно сносных условиях и не жаловалась. Кроме еды, ей дали несколько лемурийских платьев. Женщина, обещавшая подарить Стелле белую одежду и украшения, сдержала своё слово. Платье оказалось сказочной красоты из лёгкой, блестящей и белоснежной ткани, затканной узорами из тончайших золотых нитей. А украшения из золота и настоящих бриллиантов привели бы в восторг даже самого привередливого терианина. Подарок был поистине царским.
Наступил десятый день плавания.
Стелла стояла перед зеркалом и закалывала брошью на плече шарф, пытаясь уложить его в красивые драпировки. Навыков в этом деле ей точно не хватало. Шарф не хотел окутывать её плечи как надо: то там, то тут материя или сползала, или топорщилась неуклюжими складками. Концы тоже свисали разной длиной. Это занятие уже начинало порядком утомлять, терианка готова была сдаться.