В дверь кто-то постучал.
– Войдите! – тут же отозвался Кипс, горя нетерпением перейти к делу.
Артур, Том и Рэм сидели в трёх креслах справа, остальные четыре пустовали. Дверь находилась у них почти за спиной, поэтому им пришлось немного обернуться.
В кабинет вошли двое: девушка в фиолетовой форме и собака. Стеллу и Тибо Группа Риска не могла не узнать.
– А вот и ваше пополнение! – Кипс сиял от радости, как будто опасался, что они могут не прийти.
Терианка немного робко поздоровалась.
Командир трёх Групп Риска пригласил Стеллу занять в одно из свободных кресел. Тибо устроился у её ног.
– Я что-то не совсем понимаю… – пробормотал ошарашенный Артур, глядя то на Кипса, то на Стеллу, севшую рядом с Томом.
– Ничего удивительного, Артур, – пояснил Кипс. – Стелла вполне хорошо выполнила задание на Тере и теперь стала сотрудницей ЦМБ. Отныне она будет работать с вами.
– Вы ничего не путаете? – спросил Рэм.
– Это что, шутка? Почему она не вернулась на Теру? – поинтересовался Артур. – Кажется, ей там были безмерно рады. Её место там.
– Наша работа опасна. И, к тому же, в каждой Группе Риска работают только мужчины, тут не место для детей, – произнёс Том.
– Стелле как раз исполнилось шестнадцать, она вполне самостоятельный человек, – возразил Кипс. – Она сверхисследователь, а представитель этой профессии вам пригодится. И не стройте такие кислые мины.
– Ладно, к этому мы как-нибудь привыкнем, – смирился Артур, решив позже найти способ выдворить терианку из своей команды. – Позвольте спросить: кто второй, которого вы нам нашли? Надеюсь, это кто-то постарше?
Кипс довольно улыбнулся:
– Нет, он младше Стеллы. Его зовут Тибет.
– Это ещё кто такой? – спросил зэрграверянин.
– Тибет – это собака Стеллы, она зовёт его уменьшительно Тибо, – сообщил Кипс, глядя на совсем упавшую духом Группу Риска.
– Этого только не хватало, – безнадёжно покачал головой Артур. – Неужели нельзя было найти кого-нибудь другого?
– Мне кажется, я подобрал подходящих вам напарников, хоть и предстоит их многому научить. Они уже включены в твою команду, Артур. Чем ты недоволен?
– Да над нами все будут смеяться! – возмутился молодой человек. – Вы только посмотрите на мою Группу! Над нами начнёт потешаться весь Центр!
– Артур прав, – поддержал его Рэм, – наша команда представляет теперь собой очень необычную компанию.
– Ещё не поздно изменить решение, господин Кипс, – подала голос Стелла, видя, что её персона не у всех вызывает доверие, и желая дипломатично уладить это дело.
– Нет, я уже всё окончательно решил и ничего не изменю! – твёрдо, без тени сомнения, заявил Кипс. – Что вы такого необычного видите в составе своей Группы?
Он взглянул вопросительно на Артура, но вместо командира ответил Том:
– Да вы внимательно посмотрите на нас глазами незнакомого человека.
Кипс на минуту задумался и пристально, изучающее, словно впервые видя, посмотрел на собеседников. Перед ним находилось четыре человека и собака. И они действительно все были разными во всём.
Том, Рэм и Артур – даже эти представляли собой весьма неординарную по внешнему виду троицу. С сияющими во тьме глазами руктаорец Том; очень высокий и чёрный как ночное небо зэрграверянин Рэм; и типичный землянин Артур. Если к ним добавить юную терианку голубой крови с белоснежной кожей и громадную чёрную собаку, все вместе смотрелись очень разномастно. Даже возраст у всех был разным, Артур и Рэм единственные могли сойти за ровесников.
Окинув взглядом Группу Риска-III, Кипс подумал: «Да, компания действительно получилась пёстрой и разношерстной, в том числе и по характерам».
И это очень бросалось в глаза даже при первом поверхностном и мимолётном взгляде. Сработаются ли они? Артур, Том и Рэм хорошо ладили, но что будет с непоседливой и слишком юной терианкой, порой склонной к безрассудной беспечности и со слабым чувством самосохранения?
– Да, пожалуй, вы имеете незаурядный вид, и слишком уж запоминающийся, – согласился Кипс, он решил потом пересмотреть состав этой команды, но пока оставил всё как есть.