Стелла неуверенно взяла часы.
– Ты узнала что-то об участи наших пропавших современников? – спросил Том.
Этот вопрос волновал всех, но никто не решался спросить.
Стелла опустила голову, давая понять, что вести отнюдь не радостные.
– Да, я кое-что узнала. Ничем не могу вас порадовать. Аркс говорит, что видел молодую белую женщину во дворце королевы Суау. Её привезли во дворец как невиданную диковинку подарок властительнице. Это без сомнений Грета, вряд ли тут могла быть ещё подобная. Трёх белых мужчин тоже там держали. Их хотели заставить служить королеве, как рабов, они взбунтовались и их заточили в какую-то башню. Не знаю, что это за башня, но Аркс при её упоминании дрожит.
– Значит, они все могут быть ещё живы, – предположил Артур.
– Не стоит питать больших надежд и строить иллюзий, – покачала головой Стелла. – С тех пор почти год прошёл. Аркс три месяца назад последний раз слышал о белых людях, которых лемурийцы называют рекфенами. За эти месяцы всякое могло случиться.
– Это правда, – согласился Артур. – Только наша работа не допускает пессимизма. Мы должны до конца пройти весь этот путь, и выяснить судьбу этих людей, какой бы она не была. Даже самый плохой исход дела не повод поворачивать сразу назад. Мы тут не для этого.
– Попасть в башню, подозреваю, будет нелегко, – заметила терианка.
– А кто вообще обещал, что будет легко? – спросил её Артур. – Мы тут не на прогулке. И все эти лишения терпим только ради тех, кого нас послали спасти.
– Мы возьмёмся за поиски троих из Группы Риска-I. А ты, Стелла, приложи все усилия, чтобы понравиться королеве и войти к ней в доверие. Уж ты-то точно невиданная диковинка для землян во все времена. Только так ты сможешь с наименьшим риском разыскать Грету, – посоветовал Том.
– А если я не попаду во дворец?
– Тогда сделай так, чтобы попасть туда. Выясни у Аркса, как этого можно достичь, – подсказал Рэм. – Благо, что у тебя есть хоть такой советник в этом деле.
– Боюсь, что королева не будет от меня в восторге, – вздохнула Стелла.
– Да уж, характер у тебя не лучший и проблем от тебя много, – согласился Артур, не упустив случая отпустить колкость в адрес терианки.
– Почему королева может быть тебе не рада? – удивился зэрграверянин.
– Аркс вырос в королевском дворце и знает нрав Суау, – ответила Стелла. – Эта женщина является потомком мелкого дворянства с примесью королевской крови. Благодаря красоте и интригам, Суау вышла замуж за короля Лемурии и три года назад родила наследника. Однако, после рождения сына, король полный сил и здоровья внезапно умер. В его кончине подозревали Суау, но она велела казнить всех неугодных ей людей, а сама взошла на трон Лемурии, став полноправной правительницей. Аркс утверждает, что ей угодить очень тяжело. Суау служат самые знатные женщины Лемурии. Даже как дань все города отдают ей в рабыни своих лучших дочерей. В этом усматривают тиранию, ведущую к тому, что знать угнетают наравне с простолюдинами. И всё же… кто я, чтобы тягаться с ними? О моей родословной тут ни одной живой душе не известно.
– Риск, конечно, есть. Но вряд ли Суау откажет себе в удовольствии иметь такую экзотику, как девушка с голубой кровью. От такой диковинки она не станет торопиться избавиться. В этом твоё неоспоримое преимущество перед многими, – сказал Артур и тут же умолк, насторожившись.
В трюм кто-то быстро спускался.
– Это Аркс, – терианка узнала мальчика и встала, чтобы он мог её увидеть.
Он подбежал к ней.
– Госпожа, с берега возвращаются Лоус и его жена с прислугой. Вам нужно поспешить к себе в комнату, – сообщил встревоженный мальчик.
– Я должна идти. Надеюсь, что до Низаля мы доплывём живыми, – выразила надежду Стелла, и быстро побежала за Арксом к лестнице.
На палубе она увидела, что к паруснику уже подплыли лодки и лемурийцы готовы подняться на борт. Двое мужчин, остававшихся тут, спускали для них что-то вроде маленького трапа. Они стояли спиной к Стелле и Арксу, и не заметили их. Терианка быстро перебежала в свою каюту, и мальчик запер дверь на ключ, успев вернуть его на место до того, как пропажу кто-то заметил.
Радуясь, что всё обошлось, сверхисследовательница спрятала часы там же, где хранила свою форму, оружие и кое-какие вещи. Только стимулятор времени она всегда носила на голове, выдавая его за украшение.