На троне сидела изящная молодая женщина. Её густые длинные волосы были уложены в высокую прическу, в которой сверкала королевская золотая диадема с бриллиантами. Платье из парчи, затканной узорами, было расшито чёрным жемчугом. Множество украшений дополняли наряд королевы. Рядом стояли служанки с опахалами и охрана.
– Пусть эти люди подойдут ближе! – приказала королева, сделав величественный, но неестественный и наигранный жест, который, вероятно, немало отрабатывала.
Лоус, Веенчер и Группа Риска приблизились к трону Суау. Она с нескрываемым любопытством рассматривала пришельцев.
– Где вы их находите, Лоус? – изумлялась королева, указывая на Группу Риска.
– Там же, где и в прошлом году, ваше величество, – с полупоклоном ответил Лоус. – Мы и сами удивились.
– Странно, что рекфены появились в этот раз там же, где и прежде, – задумчиво произнесла королева. – Их тоже четверо, как и в прошлый раз, и снова трое мужчин и женщина. Но один из них чёрный. И что это за зверь с ними?
– Ваше величество, мы узнали кое-что очень любопытное относительно этой рекфены, – несколько робко сказал Лоус, указав на Стеллу.
– Говорите!
– Дело в том, что у этой девушки кровь не красная, а голубая. Помимо этого, мы определили, что её кровь очень сильная, способная дать большую жизнеспособность. В её жилах течёт просто сокровище, она точно непростого рода, – ответил почтительно Лоус и снова поклонился.
– Меня не интересует её происхождение! – воскликнула с раздражением Суау. – Кем бы она ни родилась, теперь это ей уже не поможет. Всё в Лемурии принадлежит мне, и все подчиняются только мне. Ибо я – королева, а вы – никто!
– Да она тиран, – едва слышно произнёс Рэм, как и остальные его коллеги тщательно вслушивавшийся в каждую реплику лемурийцев.
Все присутствующие в зале, кроме Группы Риска, поклонились в страхе королеве. Поведение четырёх чужаков не понравилось ей.
– Подойди ко мне! – повелительно и резко приказала королева Стелле.
Терианке не симпатизировал тон, с каким к ней обращались, но почувствовав, как Том слегка толкнул её в спину, она сдвинулась с места. Сделав несколько шагов вперёд, Стелла с достоинством и смелостью, высоко держа голову, посмотрела прямо в глаза Суау. Это был немой вызов.
«Что за нрав у девчонки!» – подумала королева, но тут же содрогнулась от дерзкого взгляда терианки.
С минуту обе смотрели друг другу в глаза: королева с высокомерием и спесью, Стелла с обжигающим холодом и спокойствием, она пыталась не выдать своё возмущение, помня, что конфликты сейчас неуместны. Выслушивать потом укоры Артура ей хотелось ещё меньше, чем терпеть надменность этой царственной особы. Немая дуэль двух взглядов кончилась тем, что королева Суау почувствовала, что растворяется в чёрных глазах терианки, они завораживали, отбирали волю и вселяли необъяснимый ужас. Казалось, ещё немного и в воздухе взорвётся что-то невидимое. Суау в смятении отвела взгляд и стиснула зубы в бессильной ярости. Демонстрировать свою слабость при подданных она не хотела. Стелла в душе ликовала, одержав небольшую невидимую никому победу над этой своевольной и жестокой женщиной. Разумеется, делала она это очень глубоко в душе, чтобы никто её ни в чём не заподозрил.
Артур видел Стеллу со спины. Он хорошо знал, какой силой взгляда обладают териане. Стелла не оборачивалась, но ему стало ясно, чем вызвано внезапное замешательство королевы, которое могло вот-вот вылиться в бешенную и неукротимую ярость. На какую-то секунду землянину захотелось прибить терианку – она опять из-за своего легкомыслия создавала ненужные проблемы. Ведь можно было бы просто сыграть роль послушной девушки, не обязательно демонстрировать свою скрытую суть.
Королеву на глазах у всей знати чуть не довели до панического состояния и обморока, а такого унижения она не простила бы никому. Её гнев мог обрушиться против всей Группы Риска, и тогда конец. Артур это понимал, но не мог ничего исправить, а только знал, что неопытная Стелла провоцирует опасного для неё противника. Терианка же стояла невозмутимая, как ни в чём не бывало. Землянину казалось, что он улавливает её скрытые мысли, и она вовсе не напугана – Стеллу всё это забавляло!
Королева, сдержала свои эмоции, и уже более почтительным тоном обратилась к Стелле:
– Ты останешься у меня и будешь придворной дамой. Можешь гордиться этим, ведь жить при дворе королевы Суау – это большая честь.