– Да.
– Нужно говорить «ваше величество», – нравоучительно добавила Суау, дав понять, что Стелла здесь уже не может претендовать на королевское звание.
– Не забывайте, кто я, – неожиданно выпалила Стелла. – Если вы стали королевой, выйдя замуж за короля Лемурии, то я рождена наследницей трона и не просто страны, а целой планеты.
Она сделала это заявление вполне решительно, рискуя отправиться вслед за остальными из Группы Риска.
«И зачем я это сказала?» – только потом спросила себя терианка, она опять забыла, что тут не дружеский разговор и каждое неосторожное слово может всё только усугубить.
– О, из тебя вышла бы прекрасная королева! – воскликнула Суау, изумлённая выпадом Стеллы в её адрес, и снова коротко рассмеялась. – Только не забывай – теперь всё в твоей жизни изменилось. Ты навсегда останешься здесь и будешь служить мне. А если взбунтуешься, то я отправлю тебя к рабам, и из терианской принцессы ты станешь лемурийской рабыней. Запомни это, Хамиям!
– Я это учту, – пообещала Стелла, и, набравшись смелости, добавила: – Я хочу, чтобы со мной рядом был Аркс. Этот малыш достаточно хорошо меня понимает и помогает учить ваш язык.
– Вот как? Хорошо, я отдам тебе в услужение Аркса. Этот мальчик вырос при дворе, и знает этикет, чему и тебе не мешало бы поучиться. А теперь, скажи, почему ты носишь на голове этот скромный обруч и не надела что-нибудь более красивое? – спросила Суау.
Стелла пришла в замешательство. И всё же, нужно было найти правдоподобный ответ.
– Это украшение с бисером мы носим, как часть национальной одежды, и никогда не снимаем. У нас такой обычай, – солгала терианка, однако почувствовала, что королева не очень-то поверила.
– Хамиям, этот зверь может остаться при тебе, если ты дашь слово, что он ни на кого не кинется, – после минутного молчания сказала Суау, опасливо покосившись на собаку.
– Тибо будет вести себя хорошо, обещаю. Он прекрасно выдрессирован, – заверила Стелла, радуясь, что собака останется с ней.
– Ну а теперь, я хочу предупредить тебя, что ты тут не вольна делать, что тебе хочется. Можешь ходить по всему дворцу, но не покидать его. Я не хочу, чтобы ты сбежала. Если твоё поведение будет безупречным, в будущем ты получишь право свободно передвигаться по всему Низалю и даже посещать другие города.
Затем королева позвала слуг и отдала распоряжение отвести Стеллу отведённые ей комнаты. Терианку проводили в отдельные апартаменты на пятом этаже дворца. Они состояли из семи комнат, очень просторных и светлых. Тут всё говорило о роскоши: многочисленные ароматизированные свечи в массивных люстрах, большие картины в золотых рамах, дорогая мебель, шёлковые портьеры, красивейшие ковры, различные безделушки и пышные букеты цветов. Всё казалось таким лёгким и изящным, создавая ощущение уюта, что Стелла невольно залюбовалась своей тюрьмой, в которой ей придётся прожить, возможно, очень долго. К апартаментам примыкали две комнаты для рабов.
Обойдя своё новое жилище, терианка пришла в невольное восхищение. Но никакой комфорт не мог заставить её забыть, зачем она тут. И оставаться здесь долго, а тем более навсегда, не входило в её планы.
К самой большой комнате примыкал просторный балкон, и Стелла вышла на него. Там не было ничего, кроме пушистого ковра и двух вазонов с огромными белоснежными цветами. Оказавшись на балконе, Стелла замерла от вида, открывавшегося отсюда.
Вместо прекрасных садов, тенистых парков и фонтанов, терианка увидела огромную башню. Она стояла на одиноком утёсе и представляла собой ступенчатый конус, увенчанный наверху золотым шпилем. Башня состояла из десяти ярусов, каждый из которых представлял собой этаж. С одного этажа на другой вели лестницы, расположенные снаружи. К самому нижнему прилегала небольшая площадка, на которой стояло несколько антаров. Всё это сооружение, возведённое из чёрного камня, имело мрачный и зловещий вид. Но это ещё не всё, что потрясло Стеллу своим видом.
Башня располагалась от дворца приблизительно в ста пятидесяти метрах и всё это пространство занимала пропасть, казавшаяся бездонной. Она широким кольцом окружала башню, и та, чудом ютившаяся на остром утесе посреди пропасти, была неприступна. Казалось, природа особо постаралась, создав тут такой ландшафт, который люди не упустили использовать в своих целях. Далее скалы высились одинокими крутыми и безжизненными нагромождениями, разграниченные, по всей видимости, тоже глубокими обрывами и ущельями, образующими лабиринты внизу. Пейзаж отнюдь не радовал взор, скорее нагонял ужас.