Над пропастью, между дворцом и башней, парил в воздухе шар. Огромный, из светящейся материи и накачанный воздухом, он слегка покачивался от ветра. Улететь шару не давала крепкая верёвка, соединённая с прочным кольцом, которое находилось на верхнем этаже башни. Благодаря тому, что постоянно в сторону дворца дул южный ветер, шар, увлекаемый потоком воздуха, висел не над башней, а над серединой пропасти.
Желая узнать, как глубок этот обрыв, окружавший угрюмое строение, Стелла подошла к краю балкона и посмотрела вниз. В тот же момент она отступила назад, почувствовав, как закружилась голова: пропасть оказалась так глубока, что дна невозможно было рассмотреть даже днём. Дворец стоял у самого обрыва, а балкон висел уже непосредственно над этой пугающей бездной. Испытывая приступ головокружения, Стелла убежала в гостиную. Здесь она упала в первое попавшееся кресло и закрыла глаза, приходя в себя. Её сердце стучало бешенным галопом. Она подумала о том, что раньше никакая высота не пугала её так сильно и не вызывала головокружение.
Тибо тихо заворчал, сообщая о том, что кто-то пришёл. Открыв глаза, Стелла увидела Аркса и девушку лет двадцати или чуть старше.
– Аркс, как я рада тебя видеть! – воскликнула с облегчением Стелла, она опасалась, что королева передумает и не допустит мальчика видеться с пленницей.
Мальчик в ответ улыбнулся, давая понять, что ему тоже радостно от этой встречи, и представил свою спутницу:
– Это Озза. Она рабыня и будет служить вам.
Озза имела кроткий вид и милое лицо. Она невольно внушала к себе жалость, так как смотрела на всех с затаённым испугом. Это, впрочем, не расстроило Стеллу. Хуже было бы столкнуться с коварством и лицемерием.
– Озза, ты не могла бы накормить Тибо? – обратилась к девушке сверхисследовательница. – Он проголодался
Озза вздрогнула, заметив громадную собаку, и попятилась.
– Нет-нет, не надо его пугаться, – поспешила успокоить рабыню Стелла. – Он не кусается. Ты его боишься? Отвечай же, не надо так переживать.
– Озза немая, – вместо неё ответил Аркс, видя, что терианка не в курсе. – Она в детстве перенесла потрясение, и с тех пор не произнесла ни слова. Озза слышит, но не говорит.
– Бедняжка, – искренне посочувствовала ей Стелла. – Озза, не бойся Тибо, он не опасен. Подойди и погладь его.
Лемурийка несмело приблизилась к собаке и, протянув руку, коснулась чёрной шерсти. Через минуту Озза и Тибо вышли из комнаты, вполне доверяя друг другу.
– Аркс, ты сберёг сверток? – обеспокоенно спросила Стелла, как только они остались одни.
– Да, госпожа, вот он.
Мальчик достал спрятанный под накидкой свёрток.
– Прекрасно, – произнесла терианка. – Вот только как бы он не попался тут кому на глаза. Спрячь, пожалуйста, это в надёжном месте, а когда понадобится, отдашь мне
– Хорошо, госпожа. Я спрячу его в своей комнате, там точно никто искать не будет. Не беспокойтесь.
Стелла невольно задумалась, слишком уж идеально подходил ей этот малыш. Прямо не слуга, а готовый напарник. Его душа, представшая перед её взором, выглядела чистой и не походила на предателя. На Аркса, без сомнений, можно было положиться целиком и полностью, но что-то на уровне интуиции не давало покоя.
Она подошла ближе, чуть склонилась, чтобы заглянуть ему в глаза, и прямолинейно сказала:
– Знаешь, мне что-то подсказывает, что ты от меня скрываешь нечто важное. Я умею видеть суть людей, их души. Ты что-то недоговариваешь, храня от меня какую-то тайну, имеющую отношение ко всему происходящему. Аркс, что происходит?
– Госпожа, я ничего не знаю. Поверьте мне!
– Ну хорошо, я настаивать не буду. Пусть всё остаётся как есть, хоть я и уверена, что ты сказал мне неправду.
Мальчик смущённо потупил взор. Стелла не стала устраивать ему допрос, это ни к чему бы ни привело. Она просто решила быть осторожней.