Услышав это, Стелла заподозрила неладное, хотя королева всего лишь хотела видеть её. Бросив взгляд в зеркало, терианка внимательно посмотрела на своё отражение, а затем сняла с себя стимулятор времени и надела первую попавшуюся жемчужную диадему. После этого она сняла стимулятор и с Тибо.
– Спрячь это со всеми остальными вещами, Аркс, – попросила Стелла, отдавая мальчику оба ремешка, и, позвав Тибо, вышла.
За дверью сверхисследовательницу ждали четыре вооружённых стражника, и она почувствовала, что это неспроста. Они, молча, встали попарно впереди и позади Стеллы и повели её к королевским покоям. Тибо шёл рядом с хозяйкой, бросая на лемурийцев недружелюбные взгляды.
Королева Суау встретила Стеллу в своём любимом будуаре и отослала прислужниц. Стелла не испытывала страха, ведь с ней были верный Тибо и стилет, к тому же, королева осталась одна.
– Я вижу, что тебе идёт лемурийская одежда, Хамиям, – сказала Суау, обойдя её вокруг и пристально рассматривая. – Всё ли у тебя есть? Хорошо ли тебе служат?
– Да, я не жалуюсь.
– Ну и прекрасно. Я заметила, что ты сняла тот невзрачный ремешок с головы. Почему ты решила с ним расстаться? – спросила Суау самым обычным тоном.
Стелла почувствовала, что за этим незначительным вопросом, озвученным словно между прочим, кроется нечто большее, чем просто праздное любопытство.
– Вчера я поняла, что украшения, подаренные мне вами, намного лучше, чем мой старый обруч. Потому я и сняла его. Здесь мне всё равно не надо придерживаться тех традиций, что на моей родине. Ведь так?
– И куда же ты его дела? – последовал очередной вопрос королевы, снова заданный будто невзначай, но он насторожил терианку ещё больше предыдущего.
– Я выкинула его в пропасть, чтобы навсегда порвать со всем, что меня связывало с моим прошлым, ваше величество, – не растерявшись, выкрутилась Стелла.
Королева негромко засмеялась:
– О, да из тебя получается прекрасная придворная, если ты в первый же день своего пребывания в моём дворце, решила порвать с тем, что было дорого для тебя прежде. Надо признать, что ты сделала большую жертву, ведь в прошлом ты была наследницей трона, если не лжёшь, а теперь стала почти служанкой. Однако, я вижу, что ты не выбросила в пропасть свой необычный меч и этого чёрного зверя, как, возможно, и ещё кое-что. Ведь у тебя осталось твоё старое платье и наверняка такие же безделушки, как и у сопровождавших тебя рекфен?
Это уже начинало серьёзно тревожить Стеллу. У неё не имелось опыта в подобных разговорах, она боялась попасться на мелочи. Дворцовые интриги, равно как и политика, не являлись специализацией Стеллы.
«Насколько складно и убедительно я сейчас лгу?» – подумала терианка.
– О чём вы говорите? – непонимающе спросила она, хотя прекрасно знала, на что намекает королева. – Если вы хотите узнать о моём прежнем одеянии, то я с ним рассталась ещё на паруснике. Оно сильно истрепалось за то время, что нам пришлось жить в жутких условиях у дикарей.
– Понимаю, принцессе не подобает ходить в потасканной одежде. А что насчёт других вещей?
– Кое-что стащили те же дикари, они такие падкие на всё блестящее, – Стелла очень убедительно и естественно изобразила огорчение вперемежку с обидой. – Из моих прежних вещей остался лишь этот терианский стилет. Я с ним ни на минуту не расставалась и потому смогла уберечь от посягательств воришек.
Королева с минуту молчала, пытаясь понять, говорит Стелла правду или лжёт. Опровергнуть слова пленницы могли только неопровержимые факты, а таковых пока не было.
«Вероятно, она не врёт, – размышляла Суау, глядя на терианку. – Зачем ей это? Если её спутники явились во дворец, не скрывая те странные вещи, что висели на их поясах, были на руках и голове, то зачем это было утаивать Хамиям? Она, возможно, и не имела ничего подобного, и те штуки в её мире носят только простолюдины».
Стелла же думала о другом. Она старалась найти объяснение внезапному интересу Суау к прежней одежде терианки и прочему. Стелла чувствовала, что этот допрос, замаскированный под нечто не столь важное, королева начала не из пустого любопытства. Но что Суау могла разузнать? Почему она интересуется тем, что вчера её мало волновало? Быть может, Артур, Том и Рэм нашли пропавших людей из Группы Риска-I, а затем вдруг внезапно исчезли и это вызвало какие-то подозрения? Стелла терялась в догадках и с замиранием сердца ждала дальнейших вопросов. Только одно сверхисследовательница знала точно: она правильно сделала, придя к королеве без стимулятора времени. Артур запретил его снимать, но Стелла не могла теперь ходить с ремешком круглые сутки. По сути, она осталась без страховки – вдруг что-то случится и сбежать так просто не удастся. С другой стороны, если потерять стимулятор или если его отнимут – это ещё хуже.