– Мы общаемся на скучную тему, – вдруг изменила своё настроение Суау, она повеселела. – Давай лучше поговорим о другом.
– О чём?
Стелла была сбита с толку, ожидая очередного каверзного вопроса.
– Я хочу, чтобы ты кое-что узнала, – Суау подошла к столику и продолжала говорить, перебирая пальцами лепестки цветов, лежавших на дорогом блюде, иногда подкидывая их вверх. – Сейчас Лемурией безраздельно правлю я – королева Суау. Но это вовсе не значит, что у меня нет врагов, претендующих на трон. После того, как я устранила со своего пути младшего брата моего покойного мужа, свои права на власть предъявили другие две семьи из той же династии. Дело в том, что моя мать из младшей королевской ветви, а отец всего лишь мелкий дворянин. У моей матери есть два старших брата. Оба не молоды, но очень амбициозны. Если бы у меня не было сына-наследника, то, по закону Лемурии, один из моих дядей взошёл бы на трон. Сейчас они оба живут в разных городах и имеют свой двор и своих приверженцев. В Лемурии существует закон: правит тот, у кого больше богатств. Уже долгое время на троне сидит тот, у кого казна богаче, чем у других. Но стоит ему разориться или его соперникам стать влиятельнее, как его свергают.
– Почему? – удивилась Стелла, она опять с трудом понимала едва половину слов из ещё пока нового для неё языка, изо всех сил пытаясь уловить суть разговора.
– Наивная девочка, – усмехнулась снисходительно Суау и бросила в сторону Стеллы горсть лепестков. – Народ всегда считал, что чем богаче король или королева, тем меньше они будут собирать налогов, станут лучше заботиться о подданных, смогут содержать армию и прочее. Для простолюдинов только это и важно. Сейчас я богаче своих родственников, которые спят и видят себя на троне. До недавнего времени я считала, что их не стоит опасаться. Ведь у каждого помимо жены есть ещё и куча дочерей, которые постоянно требуют дорогие наряды, украшения, развлечения и тому подобное. Мои кузины буквально разоряли своих отцов, но с недавнего времени моя родня стала медленно, но верно богатеть. Я не знаю, чем это вызвано, но я вовсе не хочу лишиться короны. Сидеть сложа руки я не собираюсь. Поэтому я решила немного пополнить финансы и поднять свою популярность среди знати. И в этом мне поможешь ты.
– Я?
– Да-да, именно ты.
Стелле это нравилось всё меньше.
– Ты имеешь белую кожу, достаточно светлые волосы и голубую кровь, но, главное, ты высокого происхождения, – продолжала королева. – Мне всегда служили женщины из самых знатных семей, но они все вместе не стоят тебя. Когда разнесётся слух о том, что мне служит чужестранная принцесса, да ещё и с такой необычайной внешностью, к моему дворцу начнут стекаться люди со всех концов Лемурии: ведь известно, как человеческое любопытство заразительно. Всем захочется взглянуть на такое чудо, как ты, своими глазами. Уже сейчас в тронном зале меня ждёт как никогда много просителей и вельмож со всего Низаля. Я уверена, что просьбы первых, как и причины визита вторых, будут незначительны.
– Тогда зачем они пришли и просят, чтобы их приняли?
– Ах, Хамиям! – смеясь, воскликнула Суау, и снова бросила в терианку горсть белых лепестков. – Да в том-то и дело, что они пришли лишь за тем, чтобы увидеть новую диковинку при моём дворе. И эта диковинка – ты.
– Я что, в зоопарк попала? – возмутилась Стелла. – Чего на меня смотреть?
– Молчать! – взгляд Суау тут же стал острым, как меч, а голос грозным. – Ты будешь делать то, что я прикажу. Не забывай, кто ты. Все эти посетители не просто приходят. Они обязаны преподнести королеве золото, драгоценности, ткани, редких животных или ещё что-то. Никто не имеет права приходить без ценного подарка! Таков закон. Поэтому я хочу, чтобы ты каждый день присутствовала в это время в тронном зале. Поверь, далеко не каждая придворная дама удостаивается чести сидеть в присутствии королевы во время таких аудиенций. Пусть твой зверь сопровождает тебя, это тоже будет не лишним.