«Хорошо уже то, что ищут в эту бурную ночь не нас», – подумал с некоторым облегчением зэрграверянин.
Антары быстро поднялись и устремились в сторону пропасти. Рэму как раз это и нужно было, он, достигнув обрыва, крикнул на универсальном языке:
– Лети быстрее! Там никого нет!
Лемурийцы его не поняли и ничего не заподозрили. Только один из них сказал Рэму:
– Учи, наконец, как должно, наш язык! Мы тебя не понимаем, с тобой невыносимо общаться.
А вот Стелла, прятавшаяся в пропасти, прекрасно поняла зэрграверянина. Антары пронеслись над её головой всего в нескольких метрах, и она услышала слова Рэма, предназначавшиеся именно ей.
Не мешкая, она вывела антар из пропасти и посадила на площадке возле оставшихся пяти. Тут не осталось ни одного лемурийца, все улетели на патрулирование. Терианка стремглав бросилась к каменной лестнице, уводившей на галерею: это был единственный выход с площадки.
Едва достигнув её, Стелла услышала быстрый топот бегущих ног и звон оружия. Уже поставив ногу на первую ступень, она остановилась. Идти вперёд нельзя, её увидят неизбежно. Стелла повернула назад и юркнула, как мышь, спасающаяся от котов, под тень старых деревьев. Совсем недавно она тут стояла с Рэмом, выследившим её. Спрятавшись, Стелла накрылась накидкой с головой, и затаила дыхание.
Лемурийцы не задержались на площадке, а поспешно сели на антары и тоже улетели. Это был прекрасный шанс незаметно унести отсюда ноги, и Стелла его не упустила.
Как только она вошла во дворец, полил дождь. Гроза разбушевалась во всю мощь, а терианка шла к своим апартаментам и молилась, чтобы девочка не проснулась и не стала плакать. Сверхисследовательница выбирала самые тёмные места и шарахалась от каждой тени видневшихся даже вдали стражников. С ребёнком на руках, постоянно оглядываясь и вздрагивая при вспышках молний, терианка дошла до своих комнат. К счастью, охрана тут уже не стояла, и она вошла, как и вышла, незамеченной.
Аркс и Озза, всё ещё бодрствовавшие, увидев Стеллу, облегчённо вздохнули. А Тибо принялся прыгать и визжать от волнения и радости, заметив ребёнка, которого принесла терианка.
Гроза кончилась задолго до рассвета. Вместе с ней улеглась и тревога. Охрана дворца никого не поймала и антары вернулись на место.
Рэм медленно приблизился к краю пропасти. Вдоль него в ряд лежали ярко светящиеся камни. Они были видны и днём, и ночью, в любую погоду, даже когда буря или дождь тушили костры. Вот и сейчас в беспросветной тьме они несли свою неизменную службу.
На минуту Рэм остановился. Он вспомнил послание, оставленное неведомым человеком на антаре.
«И какой в этом смысл?» – подумал он, глядя куда-то в тёмное небо, будто ища там ответ.
Потом пинком он отправил один из камней в пропасть. Тот яркой кометой улетел вниз и исчез во мраке, поглощённый бездной. Чувствуя себя глупо, исполнив чьё-то непонятное желание, Рэм развернулся и быстро ушёл не оглядываясь.
Минутою позже над этим местом в небе пронеслась огромная крылатая тень. Никем незамеченная, бесшумная, она растворилась в ночи.
11. День незапланированного праздника.
Следующее утро выдалось на удивление солнечным. С самой зари ясно светило солнце, будто ночной грозы и не было. Только мокрые растения, повреждённые ветром ветви деревьев, и промокшие и продрогшие под ливнем охранники, полночи ловившие непонятно какой призрак, свидетельствовали о том, что ночь всё же оказалась тяжёлой.
Озза нараспашку открыла все окна, впуская в комнаты прохладный и необыкновенно свежий воздух.
Стеллу после ночных приключений она добудилась не сразу. Терианка, измученная физически и эмоционально, спала на редкость крепким сном. Озза бесплодно тормошила её какое-то время и, поняв тщетность своих попыток, позвала Аркса, тот ведь хоть говорить мог.
– Госпожа, вставайте! – мальчик тоже принялся будить Стеллу.
Сверхисследовательница что-то промычала во сне по-териански и, перевернувшись на другой бок, снова впала в забытье.
– Скоро придут служанки королевы, пожалуйста, проснитесь! – почти умолял Аркс.
Озза возвела глаза к потолку и слегка покачала головой, словно говоря, что это добром не кончится.