В этот момент захныкала спавшая неподалёку на кровати девочка. Этот тихий писк подействовал на Стеллу моментально. Она проснулась, машинально ища рукой малышку. Та лежала немного дальше. Кровать была так широка, что терианка не заметила, как девочка отползла во сне в сторону.
– Утро? – спохватилась Стелла, как только взяла на руки ребёнка. – Сколько уже времени? Почему вы меня не разбудили?
– Мы как раз это и пытались сделать, госпожа, – терпеливо ответил Аркс. – Скоро придут за вами, а вы ещё не готовы. И девочку надо бы спрятать.
– Ты прав, ты прав, – терианка пыталась собраться с мыслями, отгоняя остатки сна.
Она первым делом поручила ребёнка Оззе и Арксу, чтобы те её спрятали в своих спальнях и накормили. Дочь Греты не должна обнаружить ни одна живая душа.
Сегодня был очень важный день – день возвращения домой. Это сверхисследовательницу страшило и радовало одновременно. Вернувшаяся поздно ночью Стелла не рассказала ничего своим союзникам, коими являлись Аркс и Озза. Всё, что она сделала, это отдала на их попечение девочку и уснула, как только тщательно смыла с себя грязь и сменила одежду, на которой могла остаться инфекция после посещения опасного дома. Сейчас же предстояло им всё рассказать и, возможно, попрощаться.
Через несколько часов Стелла встретится с Рэмом, передаст ему стимулятор времени, и они навсегда покинут этот мир. Никакая сила, охрана, капризы Суау и замки их тут дольше не удержат. Странное волнение и радость, переживание и чувство приближавшегося конца этой истории захватили терианку: уже сегодня она увидит свой родной мир! Мир, где она выросла.
Но до этого часа предстояло провести ещё один день в тронном зале. Терианка надеялась, что гроза помешает многим добраться до Низаля и ежедневный приём королевы кончится быстро. Стелла очень рассчитывала к полудню встретиться с Рэмом.
Она приготовилась и ждала прихода личных служанок королевы, которые каждое утро приносили специально для рекфены новое платье, украшения, обувь и делали ей причёску. Стелла обязана была блистать, чтобы удивлять лемурийцев, и королева Суау не жалела на это средств.
Время уже пришло, а служанки всё не появлялись. Причину их задержки Стелла не знала, но особо и не беспокоилась. Она не торопилась вновь увидеться со своевольной Суау. Если придворная дама Хамиям и задержится, в этом обвинят только нерасторопных прислужниц.
И вот, с опозданием почти на час, в апартаменты любимицы королевы вошла одна единственная рабыня. Впустившая её Озза очень удивилась и тут же проводила девушку к своей госпоже.
– Это ваша сегодняшняя одежда, – с поклоном сказала посланница королевы, отдавая Стелле свёрток из тёмной ткани.
– И это всё? – спросила несколько удивлённая терианка, принимая подарок.
– Да.
Стелла была в недоумении. Обычно приходила целая делегация служанок, и они несли каждая одежду, шкатулки с драгоценностями, косметикой и обувью. Сегодня же ей вручили один скромных размеров свёрток. Это настораживало.
Положив принесённое служанкой на стол, сверхисследовательница развернула ткань и увидела чёрную материю, довольно плотную. Не было ничего общего с нежным шёлком или расшитой золотом и жемчугами парчой. Тут лежало не платье. С ещё большим удивлением Стелла развернула каждую вещь. В свёртке находились не очень широкие шаровары, короткая туника без рукавов, но с воротником, застегивающимся под самое горло, широкий кожаный пояс, и чёрные полусапожки. Все вещи были завёрнуты в плотную накидку. Одеяние без сомнений было мужским.
– Что это? – спросила Стелла.
– Это одежда королевских стражей, – пояснил Аркс.
– Зачем она мне? Что за шутки? – не понимала Стелла.
Принёсшая свёрток рабыня ответила бесстрастно, как будто это говорила сама королева Суау:
– Вы должны сегодня надеть это. И возьмите ваше оружие. За вами скоро придут.
Сделав это сообщение, она тут же удалилась без лишних объяснений.
Стелла и Аркс переглянулись.
– Мне это не нравится, – призналась терианка, внутри как-то всё нехорошо затрепетало. – Что происходит?