Соревнования завершились и эту пятерку торжественно представили, как будущих воинов, зачисленных в армию. Но никто – как телохранители, так и новобранцы – с арены уходить не спешил. И на это была своя причина.
На одной из широких стен, окружавших амфитеатр, стоял одинокий юноша. Всем своим видом он демонстрировал почти полное безразличие к происходящему. Его мало занимала программа выступления. Всё говорило о том, что он ждал чего-то большего, а тут оказался случайно, просто проходил мимо. Сжимая в руке длинный посох с аметистом, он смотрел из-под волос, упавших на лицо, больше на людей на трибунах, чем на актёров.
Когда на арену вышли воины, он и тогда не проявил к ним должного интереса.
Холодный ветер в очередной раз обдал его своим колючим дыханием, разметав длинные, до плеч, волосы. Чёрная дешёвая накидка взметнулась у него за плечами как крылья.
Юноша с раздражением откинул с лица мешавшую чёлку и снова закутался в накидку. Его это уже начинало утомлять.
– Везде одно и то же, – со скучающим видом, едва не вздохнув, прошептал он и собрался уйти.
Но тут на арене показались ещё пятеро людей в чёрном. Они шли, окружив человека в такой же одежде, рядом с которым шагал чёрный большой зверь.
Юноша, уже собравшийся удалиться, обернулся и задержал взгляд на новых действующих лицах этого представления. Даже с большого расстояния он заметил, что-то странное в том, кого сопровождал чёрный зверь. Он присмотрелся и понял, что, во-первых, это был не мужчина, а во-вторых, она имела светлую кожу. Рассмотреть в деталях лица он не мог, только удивился тому, что делает девушка, и очень хрупкая на вид, в числе грозных телохранителей королевы Суау.
– А вот это уже интересно, – пробормотал он, и решил задержаться ещё ненадолго.
Его внимание на какое-то время удержали дальнейшие события на арене.
Аркс никак не мог отыскать Рэма. Он понимал, что расспрашивать первых встречных о друге Стеллы нельзя. О новом охраннике антаров вообще лучше ни с кем не говорить, а тем более выдавать свою заинтересованность в его местонахождении. Что-то подсказывало мальчику, что нужно быть предельно осторожным.
Слоняясь по той части дворца, что примыкала к площадке антаров и вела в комнаты охранников, Аркс потратил много времени. Он отважился даже пройти по галерее и незаметно заглянуть, кто сейчас сторожит антары. Как он и ожидал, Рэм находился там. Аркс заметил его в компании других четырёх охранников. Подойти туда и отдать записку, не вызвав при этом подозрений, у него не представлялось никакой возможности.
Изнывая от переживания и страха за Стеллу, мальчик набрался терпения и ждал в одном из коридоров. Рэм должен, рано или поздно, пройти тут обязательно. Здесь Аркс его и дождётся.
Когда кончилась его смена и зэрграверянин, уставший после прошедшей бессонной и беспокойной ночи, направлялся в свою комнату, которую делил ещё с тремя лемурийцами, он ни о чём не догадывался. Внезапно возникший перед ним мальчик заставил Рэма остановиться.
Аркс сунул поспешно ему в руку смятый кусок пергамента.
– Это мне? – удивился Рэм, и догадался кто перед ним.
Маленький лемуриец только утвердительно кивнул и оглянулся по сторонам, словно боясь быть замеченным.
Развернув послание, Рэм увидел написанное почерком Стеллы на универсальном языке: «Чтобы не случилось, не вмешивайся».
Это встревожило его, он посмотрел на Аркса и, кое-как подбирая слова, спросил:
– Что произошло?
– Во дворце почти никого не осталось, – услышал он в ответ. – Все пошли на арену.
– Где Стелла? – у Рэма родилось недоброе предчувствие.
– Её увели, облачённую в одеяние личных стражей королевы. Она, должно быть, на арене.
– Что?! Я тебя плохо понимаю…