– Ты будешь сражаться.
– С кем? – спросил он.
Чёрный, высокий, с огромными мускулами, уже не совсем молодой, он легко, как прутик, держал закинутую на плечо обоюдоострую секиру.
– С ней, – Негосал без всяких эмоций кивнул в сторону Стеллы, стоявшей позади него среди стражников.
Чёрный великан посмотрел на рекфену, но вовсе не с любопытством, хоть и видел белого человека впервые в жизни. В его взгляде было что-то иное, оценивающее. Потом он перевёл взор на Негосала, будто недоумевая, а с него опять на Стеллу.
– С ней? – переспросил он.
– Да, – бесстрастно и с полной серьёзностью подтвердил Негосал.
Лемуриец положил секиру на песок у своих ног и снял с предплечья широкий браслет в виде пластин, скреплённых между собой. Протянув его Негосалу, он сказал:
– Застегни ей вместо пояса.
Это неожиданное предложение несколько ошарашило стража, но он взял браслет и невозмутимо направился к Стелле. Смысла происходящего он не понимал, только и удивления своего не выдавал. Подойдя к рекфене, он без единого слова застегнул на её талии браслет. Тот не только сошёлся, даже великоват порядком оказался.
Негосал повернулся к великану и спросил тем же холодным голосом:
– И что дальше?
– Её талия тоньше моей руки, – ответил лемуриец, поднимая своё оружие. – Она маленькая, хрупкая и слабая, я не буду с ней сражаться.
– Что? Ты перечишь королевскому приказу? – на сей раз в выражении лица Негосала промелькнуло предостережение, это было не то место, где можно бунтовать и перечить, и уж тем более высказывать своё личное мнение.
– Я много лет служил странствующим торговцам, – спокойно ответил тот. – Я защищал купцов, дрался с бандитами и грабителями, но никогда не убивал женщин и детей.
– А кто тебе сказал, что её надо непременно убить?
– Я перестану себя уважать, если хоть пальцем трону её. Она ещё совсем ребёнок, я её одним щелчком уложу. Я честный воин, а не убийца. Рекфена мне не соперник. Я отказываюсь от боя.
Произнесено это было решительно и уверенно, хоть и негромко, спокойно и без пафоса.
– Что ж, это твой выбор, – глухо произнёс Негосал, и подойдя к королевской ложе, обратился к Суау: – Ваше величество, этот человек отказывается сражаться.
– Вот как? – глаза королевы гневно вспыхнули.
Она не ожидала такого поворота событий, и благородство пришлого наёмника не добавляло ей самой славы. Королевский вердикт она вынесла немедленно:
– Тогда ему не место среди воинов королевской армии!
Услышав свой приговор, великан только молча и с уважением поклонился королеве, а потом с достоинством удалился.
Остальные четверо проводили его потрясённым взглядом: этот человек так легко и из-за пустяка отказался от столь почётного звания королевского воина.
– Выберите другого, – негромко приказала королева Негосалу, и тот вновь вернулся к стоявшей отдельно от всех четвёрке.
На сей раз его выбор пал на высокого парня. Достаточно молодой, он выглядел не таким устрашающим, как покинувший арену великан. И всё же, его крепкие мышцы и многочисленные шрамы свидетельствовали, что он в битвах не новичок. В руках он держал меч, почти такой же дорогой и не менее тяжёлый, как у королевских телохранителей.
– Ты, – коротко указал на него Негосал, сделав свой выбор.
Не успел тот что-либо ответить, как другой из этой четвёрки неожиданно подал голос:
– Разрешите мне!
– Что? – Негосал посмотрел на достаточно худого и самого высокого, из оставшихся наемников, юношу.
Он точно был моложе остальных, в руке сжимал копьё с длинным древком.
Сделав шаг вперёд, копьеносец ответил:
– Я буду драться с ней. Позвольте показать, на что я способен.
Начальник телохранителей окинул добровольца оценивающим взглядом и сказал:
– Так и быть. Иди.
Негосалу было, в принципе, всё равно кого посылать. Он получил чёткий приказ не убивать рекфену, а допустить не более, чем излечимые ранения.
Копьеносец с готовностью и радостью поклонился и двинулся в центр арены под гул ожившей толпы. Сейчас ему представился шанс отличиться лично и показать на деле, на что он способен. В этой дуэли он без труда станет победителем, его запомнят надолго.