И снова его опередила Стелла, закричав:
– Тибо, лежать! Не смей! Лежать, я сказала!
Ей и так приходилось несладко, а тут ещё надо было следить за собакой, рвавшейся её защищать.
Тибо открыто уже проявлял своё нетерпение и начинал иногда подавать голос. Только приказ Стеллы ещё хоть как-то удерживал его на месте. Она понимала, если он поднимется на лапы – ему не жить. И если она опустит оружие и сдастся – будет то же самое.
А в это время на Стеллу с разных концов амфитеатра смотрели две пары одинаково чёрных глаз. И у обоих на лицах отражались особенные, прямо противоположные чувства.
Первый человек испытывал ужас и осознавал, что ничем не может помочь. Это был Рэм. Он протолкался сквозь толпу, и понял, что опоздал: Стелла уже сражалась на арене.
Второй стоял гораздо дальше, на стене амфитеатра, и его виденное зрелище мало трогало. Сжимая в руке посох с аметистом, он выглядел как равнодушный посторонний наблюдатель. Его даже слегка разочаровало увиденное. Какая-то юная и слабенькая Хамиям противостояла несоизмеримо более сильным противникам. И где же тут справедливость?
Надоев созерцать бессмысленную, на его взгляд, борьбу на арене, он развернулся и, ничем не привлекая к себе внимания, направился прочь. Его более не интересовал этот бой. Позади остался шум разноголосой толпы, нисколько его не волновавший. Юноша отправился по дороге, ведущей из города на самый высокий холм.
Лемуриец тем временем не давал Стелле ни секунды передышки, но почему-то ей казалось, он не спешил её убивать. Играл, как кот с мышью, красуясь своими многочисленными приёмами перед публикой, словно на показательных выступлениях. Как будто просто хотел этим поединком утомить её до смерти. Это чем-то напомнило ей тренировки с Артуром, который гонял её подолгу и нещадно, пока терианка не падала с ног. Лемуриец вёл себя приблизительно так же, с той только разницей, что он наносил ей раны. Не опасные, но болезненные. Он точно знал своё дело.
«Чего он хочет, почему просто меня не убьёт?» – спрашивала себя Стелла, чувствуя, что ещё немного и её одолеют, она уже несколько раз споткнулась.
Размышлять над его несколько странным поведением у неё не представлялось возможности. Голова была занята двумя вещами: первое – предугадать, куда будет нанесён следующий удар противника, и отразить его; второе – продолжать контролировать сходившего с ума Тибо, не дать ему подняться.
Очередной выпад лемурийца застал Стеллу врасплох и она, потеряв равновесие, упала. В тот же миг острие меча противника оказалось у её лица, почти касаясь кожи.
«Это конец, и чуда не будет», – пронеслось в мыслях, ещё никогда так явно угроза смерти не нависала над ней.
Терианка, упав на спину, замерла.
Тибо, увидев это, наоборот вскочил. Его грозный рык на миг отвлёк лемурийца.
Всего этого не видела королева Суау, к ней подошёл человек в неброской одежде и что-то прошептал на ухо. В то же время на трибунах в нескольких разных местах начались драки. Королевская охрана пыталась арестовать каких-то людей.
Веенчер обратил на это внимание и снова подошёл к королеве. Слегка наклонившись к ней, он предостерёг:
– Ваше величество, среди зрителей что-то происходит. Тут сейчас находиться опасно. Может, вам вернуться во дворец?
– Всё нормально, Веенчер, – с уверенной полуулыбкой ответила Суау, – моя стража всё контролирует.
И, заметив удивлённый взгляд своего доверенного придворного, она соизволила пояснить:
– Наш план удался. Мятежники раскрыты, их как раз пытаются схватить. Где-то тут и мой двоюродный братец. Если его поймают, это будет полная победа.
– А что с Хамиям? Она уже едва на ногах держится.
– Урок ещё не окончен, пусть продолжают. Она надолго запомнит этот день.
– Этот человек может её убить. Смотрите, она получила много ран.
Минутой раньше Стелле нанесли удар по левому предплечью. Порез выглядел глубоким, но кровь не потекла. Только чёрное пятно выступило на руке вязкой жидкостью.
– Это что ещё такое? – увидев последствия ранения, возмутилась Суау, она рассчитывала совсем на другое зрелище. – Почему не видно её крови?
– Ваше величество, возможно, рана не слишком глубока, – предположил растерявшийся Веенчер.