– Мне кажется, – тихо и ласково шептала уставшая Стелла, глядя на девочку, – тебя мне послало небо. Как будто я уже когда-то это видела… Ах да, шестнадцать лет назад, судьба вот так же послала меня Мириам Риа. Моя приёмная мама говорила, что я дарована ей звездой, и ты мне тоже…Я даже не знаю твоего имени. Есть много имён, обозначающих на разных языках «звезда». Как же тебя назвать? Звезда, Луифидели, Стелла, Астра?.. Хамиям? Нет, вот уж точно не Хамиям!
Стелла тряхнула головой, отгоняя видение королевы Суау, возникшее перед глазами.
– Хватит на все времена и народы одной неудачницы Хамиям, – пробормотала сама себе Стелла.
Она почувствовала, как забилось сильнее встревоженное сердце, и на лбу выступил холодный пот, будто она снова стояла на арене лицом к лицу с лемурийскими воинами. И только восстановив участившееся дыхание, она снова обратилась к девочке:
– Но нет, это не то…
Стелла взяла проснувшуюся девочку на руки. Малышка улыбнулась и прильнула к ней. Терианка вместе с ребёнком вышла в гостиную, где дремал Тибо. Она устроилась в кресле у окна, продолжая говорить с девочкой:
– Я назову тебя Нейритой, Нерой. Так звали женщину, которая, умирая, дала мне шанс на дальнейшую жизнь. Она стала для меня как третья мать. Я её почти не знала, а она так много значила для меня. Нера сыграла в моей судьбе небольшую, но решающую роль. Встреча с ней перевернула мою жизнь. Странно, она знала обо мне больше, чем я сама. И кто знает, что бы со мной было, если бы не Нера. Поэтому я дам тебе это имя. Ты согласна, малышка?
Стелла чувствовала сейчас себя в относительной, пусть и временной, безопасности. На коленях она держала ребёнка, у её ног устроился верный Тибо. Терианка готова была и дальше защищать обоих до последней капли крови.
Маленькая Нера была спокойной и славной. Она имела вьющиеся каштановые волосы и большие зелёные, как два изумруда, глаза. Держа на коленях маленькое живое существо, Стелла впервые была счастлива с тех пор, как прошла через машину времени. Любопытная Нера тянула Стеллу за длинные серёжки и подвески от броши, которой был заколот шарф её платья. Странно, она рядом с девочкой даже забывала о боли совсем свежих ран.
Короткий приступ кашля привлек внимание находившегося настороже в соседней комнате Аркса. Он осторожно заглянул в гостиную и увидел, что у Стеллы опять губы в крови.
Она заметила маленького лемурийца и дала понять, что с ней всё в порядке. Как бы там ни было, лёгкие скоро восстановятся.
Вскоре пришла Озза и показала одежду, которую она успела сшить для девочки.
– Очень красиво, – похвалила терианка девушку, глядя на вещи, перешитые из двух-трёх платьев.
После этого Озза принесла несколько ожерелий, браслетов и протянула их Стелле, указывая красноречиво на Неру.
– Ты хочешь, чтобы я надела это на девочку? – спросила сверхисследовательница.
Рабыня утвердительно закивала головой.
– Но зачем? – не понимала Стелла.
Озза знаками объяснила, что так нужно. В Лемурии все знатные женщины носили украшения.
– Озза, это излишне, – отмахнулась Стелла. – Зачем надевать на ребенка то, что ему вовсе не нужно и что будет только мешать? Вдруг Нера о них поранится? На моей родине, планете Тера, с испокон веков носят все, от мала до велика, и мужчины, и женщины, и днём, и ночью, много драгоценностей. Только делается это не из желания перещеголять друг друга, а чтобы защититься от зла, преследующего териан. Я не знаю, что угрожает моему народу, пока не знаю, но только предки завещали нам строго выполнять этот обычай, ставший почти законом. Но что может угрожать этой маленькой девочке здесь, на Земле? Разве что королева Суау.
– На твоей родине существует зло? – с каким-то суеверным страхом спросила Озза, её жесты выдавали волнение.
– Нет, на Тере пока восстановился мир, – ответила Стелла. – Но териане питают извечных страх перед неведомой опасностью, каким-то безымянным врагом, и носят драгоценные камни как защиту от него. Зло, угрожающее Тере, понятие относительное и абстрактное. Но кто знает, может, Тере и правда что-то грозит? Нет дыма без огня, а в древних предостережениях и заветах часто скрывается истина. Ладно, Озза, хватит философствовать, надо накормить девочку. И убери с глаз моих эти драгоценности.