– Это я во всем виноват, – тихо отозвался Артур. – Если бы я проявил твёрдость и отказался взять Стеллу в свою Группу, она сейчас была бы жива. Если бы я так глупо не потерял стимуляторы времени и оружие, осторожничая и опасаясь что-то нарушить в ходе истории этой цивилизации, мы бы давно перенеслись домой.
– Артур, не сваливай всю вину на себя, – сказал Юрий. – Вам бы не пришлось отправляться сюда, если бы я и моя команда первыми не провалили задание. А ведь нас, в отличии от вас, было не пятеро, а семеро.
– Да по сути вас всего трое, – вставил своё слово Орест, – Стелла и Тибо – не в счет.
– Да какая теперь разница, – вздохнул Рэм. – И мы, и вы потерпели поражение. Больше всего мне жаль Стеллу. Ей было всего шестнадцать…
– Почему она не воспользовалась стимулятором времени? – не понимал Артур. – Ведь Стелла прекрасно меня слышала!
– Артур, каждый порой допускает ошибку. Может, она растерялась или просто впала в ступор, не каждый же день падаешь в пропасть. Да и стимулятор времени мог просто банально не сработать, нам же говорили, что из тысячи прошли отбор только двадцать. Значит, они все, сделанные наспех и толком не проверенные, в какой-то мере были с дефектами, – предположил Том.
Слушая их разговор, Орест обдумывал вновь и вновь происшедшее, и наконец спросил:
– Почему вы считаете, что Стелла непременно погибла? Может, она сейчас уже вернулась домой, а вы тут хороните её как погибшую. Пропасть глубокая, у Стеллы было время прийти в себя. У неё должен был сработать инстинкт самосохранения.
– Вот с этим как раз у неё туго, – снова вздохнул Рэм, и начал осматривать Тибо дальше, желая убедиться, что пёс не получил ещё каких-то ран.
– Рэм, что произошло со Стеллой во дворце? – спросил Артур, вспомнив, в каком виде, он видел её два дня назад.
– Ты о чём?
– Позавчера, когда вы нас наконец заметили, на Стелле были бинты. Или я ошибаюсь?
– А, ты об этом. Она вела себя не совсем осмотрительно, в результате прогневала Суау и оказалась на арене амфитеатра. Ей устроили поединок с местными наёмниками.
– Она что, гладиатор что ли? – от такой новости Тому чуть плохо не стало. – Кто её туда пустил?
– Это всё королева Суау. Она нашла способ заставить Стеллу сражаться. А той деваться было некуда – она из-за Тибо вынуждена была согласиться. В результате приобрела боевой опыт, много мелких ран от меча и в финале получила стрелу в спину, закрыв собой собаку.
– Как же так? – спросил Артур. – Почему она не ушла? Стимулятор же был при ней?
– В том-то и дело, что нет. Она все свои вещи надёжно прятала. Да она бы и не сбежала, так как тут оставался я. Всё так нелепо получилось.
– Если бы она не запаниковала, это кончилось бы не так трагически, – сказал Орест. – И, всё же, я уверен, что она спаслась.
– Ты не знаешь Стеллу, – возразил Рэм. – Если бы она хотела перенестись в будущее, то, сделала бы это сразу, не раздумывая. Боюсь, что случилось непоправимое.
– Ты уверен, что она погибла? Но почему? – спросил Артур.
– Она не спала двое суток, работая над поддельным документом, – ответил зэрграверянин. – Увы, бедняжка не знала, что подписывает себе смертный приговор. Эти бессонные ночи, да и раны вдобавок, измотали её. Она буквально засыпала на ходу. Разве вы не видели, как она стреляла? Конечно, она не снайпер, но что-то уж очень часто промахивалась. Раны, полученные уже тут в бою, тоже сыграли свою роль. В довершение всего – страх и паника. Этого вполне достаточно, чтобы, сорвавшись в пропасть она просто потеряла сознание, ведь у неё почти не было сил. Да и от высоты запросто мог произойти разрыв сердца. Ведь териане, хоть и живучи, но от болезней сердца не застрахованы. К тому же, посмотрите на несчастного Тибо. Он чувствует, что со Стеллой стряслась серьёзная беда, иначе бы он так не убивался от горя. В её смерти нет твоей вины, Артур. Скорее всего, она даже не услышала тебя. Кто мог знать, что такое случится?
– Я предчувствовал, что со Стеллой что-то произойдёт, – возразил Артур. – Я же знал, что именно с новичками чаще всего происходят подобные случаи. Не надо было брать её на это задание, и не важно, что у неё подписан контракт с Центром. Она имела большие знания и все задатки, чтобы стать хорошим спасателем, но у неё не было практических навыков для такой работы и достойной физической подготовки. В первом же серьёзном бою она запаниковала и это её погубило.