– Полностью с тобой согласен, – выразил солидарность с землянином Рэм. – Она не была готова ко всему этому. Я должен был настоять на её возвращении в будущее и действовать один. Но сейчас слишком поздно сожалеть и что-либо исправлять.
– Мы потеряли и Стеллу, и последнюю надежду на спасение, – Орест подошёл к окну и посмотрел на клонившееся к западу солнце, освещавшее увеличившуюся в численности стражу Башни.
– Рэм, вам удалось отыскать Грету? – спросил Том.
– Да. Нашли, и отправили в будущее. Вот только, по стечению обстоятельств, мы не смогли отправить с ней и её дочь. Грета отдала девочку Стелле, так как другого выхода мы не видели. Стелла назвала малышку Нейрита. Или попросту Нера.
– Нера? – переспросил Артур, на его лице отразилась сложная гамма чувств.
– Да, она дала малышке имя твоей матери, – подтвердил зэрграверянин. – Я знаю, как тебе больно слышать это имя. Одно время ты считал Стеллу чуть не врагом, хотя, по сути, она ни в чём не виновата. В гибели твоей матери не было злого умысла этой терианки. Теперь и Стеллы нет в живых. Но она дала девочке это имя, а это значит, что она признательна твоей матери, Артур, и помнит её, ту, кто вернула ей жизнь.
– Только это ни к чему не привело, – заметил Том. – Жизнь Стеллы оказалась несправедлива короткой. Видно, от судьбы не убежишь.
– Где сейчас дочь Греты? – спросил Артур.
– Стелла прятала ребёнка у себя, но что теперь станет с Нерой, неизвестно, – ответил Рэм.
– Зачем вы так рисковали? – не мог понять их поступка Артур. – Зачем вообще пошли на такой опасный штурм Башни?
– Стелла настояла, да и я не видел другой возможности помочь вам.
– Вам достаточно было вернуться в будущее и передать, что мы в плену. Остальное было слишком большим риском.
– Ты прав, – не стал спорить Рэм с Артуром. – Но мы хотели максимально использовать все возможности, даже связанные с большой степенью провала.
– И главное, нам никто не сможет помочь, – сказал Юрий. – Надежды на то, что на наши поиски пошлют ещё одну экспедицию, практически нет. А если и пришлют кого-то, то где гарантия, что они не разделят нашу участь?
Том тяжело вздохнул и произнёс:
– Единственное, что меня утешает, так это то, что тебе, Артур, не придётся на этот раз сообщать о гибели одного из нашей Группы. Тебе всегда приходилось идти к семьям погибших и приносить вести о смерти, и каждый раз я видел, как тебе это тяжело. Стелла погибла, но так как маловероятно, что мы вернёмся в будущее, её семья будет надеяться, что она жива. У них останется надежда, а это немало.
– Это слабое утешение, – Артур посмотрел на Тибо. – Семья Стеллы будет ждать, и надеяться, но бедный Тибо…Он ведь всё знает и понимает.
Тибо тихо и жалобно заскулил и, открыв глаза, посмотрел на Артура взглядом полным безнадёжного горя. В умных и чёрных, как у Стеллы, глазах собаки блестели слёзы.
– Бедняга так предан ей, что чуть не кинулся за ней в пропасть. Я с трудом удержал его, – сказал Рэм.
Отчаявшиеся узники старались смириться со своей участью, с пропавшей надеждой на освобождение и смертью Стеллы.
Во дворце закончился приём из отдалённых городов и островов Лемурии. Едва королева покинула тронный зал, как ей доложили, что смотритель Башни Отверженных просит срочно его принять. Суау, находясь в прекрасном настроении, милостиво приняла смотрителя.
– Что случилось? Почему у тебя такой взволнованный и испуганный вид? – спросила королева, не переставая улыбаться.
Она ещё ни о чём не знала, и потому поводов для раздражительности или тревоги пока не находила.
– Ваше величество, произошло что-то необъяснимое и трагическое, – доложил дрожащий смотритель, и поведал о случившемся Башне Отверженных.
Улыбка королевы сменилась яростной гримасой. Суау догадалась об истинной причине, почему Хамиям не хотела присутствовать на приёме. Узнав, что Стелла обвела её вокруг пальца, королева впала в неописуемый гнев.