Поддержку у Шелеста нашел и недавно умерший кинорежиссер Николай Мащенко. Его фильм «Иду к тебе» по сценарию Ивана Драча о Лесе Украинке (ее играла московская актриса Алла Демидова) в 1970 году запретило для показа союзное Госкино за появление в кадре Иисуса Христа. Посоветовав убрать библейные сюжеты, Петр Шелест сказал: «Пусть Москва не показывает наш фильм, а мы будем у себя демонстрировать его».
Шелест буквально спас и фильм режиссера Юрия Ильенко «Белая птица с черной отметиной», снятый в 1970 году на киностудии имени Александра Довженко. Первый кинопоказ состоялся во Дворце «Украина» 17 марта 1971 года. И это был сеанс для делегатов XXІV съезда Компартии Украины. Спустя два дня, выступая на партийном форуме, посвященном хозяйственным вопросам, первый секретарь Ивано-Франковского областного партийного комитета Виктор Добрик неожиданно атаковал фильм: «Я не знаю мнения большинства делегатов, но делегация нашей области считает, что, кроме вреда, этот фильм абсолютно ничего не даст, особенно для трудящихся западных областей Украины». Тогда Шелест поручил своему сыну Виталию провести идеологическую экспертизу, поскольку один из героев ленты был участником Украинской Повстанческой Армии (УПА). «Крамолы» не нашлось, и фильм отправили на Московский международный кинофестиваль, а там «Белая птица…» получила приз.
Следует вспомнить и почти детективную историю со строительством Дворца «Украина» (ныне это Национальный дворец «Украина» – основное место проведения политических мероприятий и концертов). Тогда Москва не разрешала республикам строительство театров, дворцов культуры, клубов, спортивных сооружений, что мотивировалось нехваткой средств. Даже там, где начинали строительство, его «замораживали». Кроме того, Шелесту напомнили, что в Киеве уже есть Октябрьский дворец. Тогда был осуществлен следующий маневр: Петр Ефимович проинформировал центральные органы, что строят современный киноконцертный зал. На это он получил согласие. Строительство курировал сначала Александр Ляшко, а потом, после перехода первого на работу в Верховный Совет УССР, Алексей Титаренко. Авторами проекта стали архитекторы Евгения Маринченко и Петр Жилицкий. «Пока Госплан и Госстрой, – вспоминал Александр Ляшко, – узнали о таком грандиозном строительстве с «излишествами», дело было сделано».
Когда выяснилось, что строят все-таки «свой» дворец съездов, разгорелся скандал. Шелеста начали воспитывать, в Киев – «разбираться» – приехала комиссия во главе с Николаем Подгорным. Но денег (которые были потрачены, кстати, из бюджета УССР) уже не вернешь – и дворец таки построили. Его открытие состоялось 17 апреля 1970 года, формально к 100-летию Владимира Ленина. Ляшко вспоминал, что очень долго на Политбюро ЦК Компартии Украины дискутировался вопрос о названии. Были предложения назвать сооружение «Дворцом дружбы народов». Сомневались во всем. Кто-то «бдительный» выразил сомнение даже по поводу цветов зрительного зала: дескать, стены желтые, а кресла – голубые, то есть «националистические» желто-синие цвета. Ляшко на том заседании вынужден был высказаться. И его аргументация обращает на себя внимание, поскольку прекрасно отражает политический дух того момента: «Если кто-то боится политического истолкования этих цветов, то неужели мы должны подарить два самых красивых цвета националистам?.. А теперь посмотрите на краски зрительного зала. Кому-то мерещится «жовто-блакитный прапор»? Но тогда он видится в перевернутом виде: небо – желтое, земля – голубая. Так что давайте не будем…»
Сегодня такие разговоры покажутся невероятными, но, увы, так было. Согласовывали все – и название, и цвета, будто более серьезных проблем не было. Кстати, за Украиной тогда вскоре последовал Казахстан, построивший в Алма-Ате дворец, подобный киевскому.
Дворец «Украина» стал настоящим украшением и Киева, и всей Украины, той «малой родины», которой так гордился Петр Шелест и уважения к которой требовал от своего московского начальства. Еще одним подтверждением этой его линии была поддержка ряда начинаний в сфере краеведения и охраны памятников в Украине. На заседании Президиума ЦК Компартии Украины в мае 1962 года было принято постановление «О создании многотомной «Истории городов и сел Украинской ССР». Именно тогда всю практическую работу поручили заместителю Председателя Совета Министров УССР Петру Тронько и Главной редакции Украинской Советской Энциклопедии во главе с писателем Миколой Бажаном. Так началась подготовка уникальной краеведческой энциклопедии в 26 томах, которая вышла в 1967–1974 годах. В сборе материала и написании очерков о городах и селах принимали участие сотрудники областных государственных архивов, музеев, краеведческо-исследовательских учреждений, энтузиастов-краеведов. Государственная историческая библиотека Украины совместно с Институтом истории АН УССР разработала методические рекомендации по организации работы областных библиотек в оказании помощи авторам многотомника. Шелест неоднократно проводил специальные совещания, посвященные действительно фундаментальному проекту.
…Рассказывают, что идея этого проекта зародилась у Петра Ефимовича, когда он был еще первым секретарем Киевского обкома Компартии Украины. Во время очередной поездки в областную глубинку его машина застряла в непролазной грязи. Поэтому пришлось заночевать в ближайшем селе. Там, в какой-то сельской хате, Шелест случайно обратил внимание на дореволюционную книгу, в которой было подробное описание села, сделанное каким-то местным (видимо, образованным и вдумчивым) дьяконом. Вот после прочтения этой книги и возникла у Шелеста идея создания современной научно-популярной публикации, которая содержала бы биографии почти 40 тысяч населенных пунктов Украины. Идея в конце концов была реализована и была настолько масштабной и впечатляющей, что в 1976 году, уже после лишения Шелеста всех постов и обвинений в его адрес, авторский коллектив 26-томной «Истории городов и сел Украинской ССР» был удостоен Государственной премии СССР.
Петр Ефимович уделял серьезное внимание и охране памятников, санкционировав в декабре 1966 года создание Украинского общества памятников истории и культуры. За короткий период времени это общество вместе с другими государственными институциями подготовило полный реестр недвижимых исторических и культурных памятников на территории УССР. Еще один приметный проект, разработка которого была начата при Шелесте, это Государственный музей народной архитектуры и быта УССР в селе Пирогово под Киевом. Его сооружение началось в феврале 1969 года.
С 1964 года под личным контролем Петра Ефимовича был оборудован Музей народной архитектуры и быта в городе Переяславе-Хмельницком. Он поддержал обращение Союза писателей УССР о создании в Киеве Государственного архива-музея украинской литературы и искусства.
31 августа 1965 года политическое руководство УССР одобрило идею объявить территорию острова Большая Хортица (он находится в современном Запорожье, рядом со знаменитой плотиной Днепрогэса) Государственным историко-культурным заповедником, создать здесь тематический садово-декоративный парк «История запорожского казачества». Это решение было конкретизовано в постановлении Совета Министров УССР от 18 сентября 1965 года. Но этим решением все не ограничилось.
Правительство Украины поставило задачу перед Министерством культуры, Госстроем, Госпланом, Министерством финансов, Академией наук, творческими союзами архитекторов, художников, писателей УССР вместе с областными исполнительными комитетами до 1 апреля 1966 года подать предложения относительно сооружения в перспективе в разных регионах Украины памятников и памятных знаков, которые бы раскрывали историю украинского казачества. Предложения были обобщены. Они стали по сути основой масштабной монументальной программы. Планировалось сооружение 45 гранитных обелисков, 25 скульптурных изображений выдающихся деятелей украинского казачества, 50 стел, 21 памятного камня и 14 мраморных мемориальних досок. Предварительная стоимость проекта составляла 800 тысяч рублей.