Но магазинный павильон не оправдал надежд. Стекла витражей оказались выбиты, а внутри не было никого. Вся электроника либо перегорела, либо не работала. Признаков транспорта тоже не было.
- И что же делать? Идти до города пешком?
- В любом случае выяснить, что произошло нужно, - Микри рассудителен, но понимание трудности от него не ускользает. Пешим ходом до центра города несколько часов.
- Может, найдем хотя бы велосипеды? - Перикиль не радует перспектива многочасовой прогулки.
- Возможно, могло остаться пара в спортивной секции, - Верига был там давно, но спортивный инвентарь недавно был обновлен.
Набрав несколько бутылок воды, консервы и хлеб, они оставили записку у кассы с перечнем покупок. Если люди вернутся, они возместят стоимость.
Уже на подходе к Академии снова слышится сигнал воздушной тревоги. Но в этот раз он несколько иной.
Знакомый ревун словно дрожит в предсмертной судороге, то срывается на хрип, то повышает тональность. Этот искаженный сигнал становится все громче. Первым сдается Перикиль, бросая пакеты с провиантом и зажимая уши ладонями.
" Всем...явиться...к церкви" - прерывает этот сигнал скрежещащий голос. Скрип металла или гудение аппаратуры из-за перегрузки смешались в нем в какофонию, но слова явно различимы.
Сирена повторяет свой измученный вой еще три раза и снова замолкает. Теплое апрельское утро вдруг пробегает холодным ветром по покрытой испариной лицам.
- Это не похоже на призыв к эвакуации, - говорит Микри, сильно побледнев.
- Скорее наоборот.
Туманная мгла теперь кажется не столь безобидной. Кто будет ждать их у церкви, можно предположить, но для чего и что ждет не пришедших представить без содрогания сложно.
- Вы слышали? Это повторилось, - взволнованно сообщает им Мирон, так и держащего свой пост в разрушенном холле, - нужно идти к церкви.
- Да, пойдем, - успокаивает его профессор, - нужно только собраться. Вы не знаете, остались ли в физкультурном велосипеды?
- Может быть, но не самые хорошие. Те, что получше недавно увезли для соревнований, - Мирон несколько растерян вопросом, - значит, транспорта нет?
- В нашей глуши он бывает редко, - вздохнув, говорит ему Верига, - а сейчас тем более не дождешься.
Мирон, так и прибывая в некотором шоке, ведет их в инвентарную.
- Три работают. У одного тормоза плохие. Поедем? - Микри проверил имеющиеся велосипеды. Действительно, остались только старые.
- Вы, молодые люди, езжайте, я не осилю такой нагрузки, - профессор честно оценил свои способности.
- Может, я поеду? - Джарвед сам вызывается на это испытание. Появляется он неожиданно, так, что все четверо вздрогнули, - Если все собирают в церкви, нам тоже стоит явиться.
- Что на счет "Библии"?
- Вот она, - заведующий вытаскивает из сумки книгу в черном переплете и снова убирает обратно.
- Думаешь, стоит ее отдать?
- Мне кажется, лучше предусмотреть все варианты, - Джарвед несколько напряжен и отводит глаза. Профессор же чувствует, что заведующий что-то скрывает.
- Джар? - на его обращение библиотекарь поднимает глаза.
- Я готов, не беспокойся. Если задержусь, наведи порядок на полке психологии. С семидесяти, помнишь?
Верига не совсем понял, но кивнул. Если Джарвед что-то скрывает, то на то есть причины.
4. Крестовый поход за истиной.
Велосипеды, вынесенные из дверей академии блестели тусклым металлом на появившемся из завесы тумана солнца. Почему-то именно сейчас стала накатывать усталость. Сказалась бессонная ночь или съеденные перед выходом консервы с хлебом. Организм требовал отдых на переваривание и восстановление сил. Но Перикиль понимал, что должен себя пересилить. Ждать нельзя. Но только тело словно сковало какой-то апатией - ехать к церкви нельзя тоже.
Велосипеды со стрекотом выкатились на пешеходную дорогу вдоль трассы. Трое отправились в город, тишина так же не нарушалась ничем, кроме шуршания шин по асфальта. Не слышно было даже птиц. Но, примерно спустя пятнадцать минут стал заметен далекий гул.
- Слышите? - Перикиль останавливается, спешиваясь, - Земля дрожит.
Действительно, стоило опустить ноги с педалей, как явная вибрация стала ощутима даже через подошву обуви.
- Землетрясение? - Микри смотрит под ноги и вокруг. Туман прижался к земле, поэтому увидеть что-то дальше десяти метров не удавалось.
- Мы в середине литосферной плиты, землетрясений здесь не бывает, - говорит Джарвед, но уверенности в его голосе слишком мало - он готов к худшему.
Туман белой пеленой окружает их, а гул становится все сильнее.
- Кажется, там что-то движется, - Микри указывает в сторону, откуда они пришли. Туман там действительно выдает небольшое движение.
- Бронетранспортер, - почти выдыхает Перикиль.
Огромная машина-танк выступает из белой мглы. Колеса почти в человеческий рост с гулом приминают полотно дороги. На вершине видны фигуры в защитной темно-зелнной одежде и с противогазами на головах. Еще несколько идут рядом с бронированной машиной.
- У них радиационная защита, - сразу замечает библиотекарь, - не уже ли была военная тревога. Что же произошло ночью?
Они стоят, провожая взглядом почти десяток таких машин.
- Эй, что происходит? - не удерживается и кричит им Микри. Как ни странно, один из солдат в противогазе обращает на них внимание. Кивает идущему рядом и направляется к ним.
Тяжелой походкой он приближается к застывшим людям.
- Объявленно военное положение, - сообщает солдат, голос приглушен противогазом с фильтром, торчащем сбоку, - вернитесь в свои дома.
- Мы слышали оповещение. Было сказанно собраться у церкви, - говорит Перикиль.
Солдат смотрит на него с недоумением.
- Вернитесь в убежища или дома. Мы такой сигнал не подавали, - говорит он, глядя на них через круглые стекла противогаза.
- Можем мы поговорить с вашим главным, - вдруг решительно выходит вперед Джарвед, - мы знаем, кто подавал и что он хочет.
Глаза за бликующими стеклами противогаза с удивлением смотрят на библиотекаря. Затем, рука стягивает противогаз и разглядывает троих с недоумением.
- Как вас зовут? Я передам генералу, но обещать ничего не могу.
- Скажите, что мы нашли "Руководство" - говорит Джарвед.
Солдат кивает, отбегая обратно к броневику.
- Думаете нас послушают? - Микри поражен услышанным, но уверенность библиотекаря слишком явная.
Уже через несколько минут им дают сигнал подойти к броневику. Он как раз следует последним и останавливается. Положив велосипеды на дорожку они идут к открывшейся двери.
- Подождите минуту, - говорит один военный в противогазе, вышедший им на встречу. В руках у него оказывается странная палка с проводами, ей он проводит перед Джарведом и позади него, только потом разрешает подняться в салон. Та же процедура ждет Микри и Перикиль.
Внутри оказывается не так, как в обычном автомобиле. Там находится целый командный центр. По периметру внутреннего помещения стояли экраны компьютеров, каждый оснащен клавиатурой и какими-то приборами, мигающими цветными огоньками.
- А я думал, что все электричество отключилось, - вслух высказывает свою мысль Перикиль.
- Здесь независимый генератор и электро-магнитная изоляция, - поясняет выходящий им на встречу военный. Он одет в обычную спецовку. На нагрудном кармане нашита бирка с группой крови. Третья отрицательная. Волевая, но довольно приятная внешность в сочетании с выправкой, выдавали надежного и сильного человека.- геннрал-майор Сапковский, - протягивает он руку, - рад вас приветствовать.