И парад уже начался, а я, следя глазами за бравыми барабанщиками и подпрыгивающими чирлидершами, никак не могла отделаться от мыслей о том, что снова делаю что-то неправильное.
Потому что, несмотря на явное притворство Джо, он мне нравился.
Нравилось, как он играет влюбленного, нравилось проводить с ним время.
Но при этом я не была готова к новым отношениям, даже к ничего не значащему короткому роману.
И не столько из-за своих шрамов, сколько вот из-за этого ощущения неправильности.
Даже если этот веселый, роскошный, с ног до головы ухоженный парень, готовый подарить мне, как он выразился, «свою любовь», и не отшатнется от них, скривившись от отвращения, он все равно сразу исчезнет из моей жизни.
А мне не хотелось, чтобы он исчезал так быстро.
Более того, я вдруг осознала, что где-то там, в самой глубине души, мне хотелось в нем ошибиться.
Хотелось, чтобы Джо оказался настоящим. Искренним. Тем самым принцем на белом коне, будущим отцом вихрастого светловолосого мальчика. Которого мы назвали бы моим любимым именем – Руслан.
А вдруг я все-таки неправа? Вдруг любовь «просто так», без причин и условий, существует?
Я вздохнула и потрясла головой. Господи, какая чушь в нее лезет!
– Замерзла? – тут же наклонился ко мне Джо. – Хочешь, пообедаем и съездим еще куда-нибудь? Или пойдем в Гайд-парк, там «Зимняя сказка чудес». Хочешь?
Я покивала. Мы почти час простояли на одном месте, и я начала замерзать.
– Тут все закрыто. – Мы выбрались из толпы, и я натянула капюшон. Внезапно принялся накрапывать дождь. – Где мы будем обедать?
– Я знаю места, – улыбнулся Джо, отставляя локоть, чтобы я взяла его под руку. – Идем к машине.
– А остальные?
– Не беспокойся, им и без нас неплохо. Ты все время беспокоишься, Эленита. Такая серьезная! Как учительница.
– Я и есть учительница, – напомнила я.
Джо рассмеялся. Весело, беззаботно. Остановился и, развернувшись, притиснул меня к себе.
Позади нас гремели фанфары, грохотали барабаны, трубили горны. Под ногами темнел сырой асфальт.
Кашемир свитера под моей щекой был таким мягким, а пряный аромат парфюма таким притягательным, что я решила отбросить сомнения и подняла к Джо голову.
В конце концов, мы живем всего один раз.
Как я и предполагала, это стало лучшим поцелуем в моей жизни.
Под зимним лондонским дождем, на Беркли-стрит, среди толкающихся прохожих.
С человеком, который притворялся влюбленным.
Но за ощущения и эмоции, которые я пережила в ту минуту, да и вообще в тот день, я была готова простить Джо его спектакль.
Мы долго кружили по узким улочкам, пока не выехали на более-менее широкую дорогу.
Джо прибавил скорости. Мимо проносились угловатые здания разных оттенков серого и оголенные ветви грустно мокнущих деревьев.
– Куда мы едем? – спросила я, расстегивая куртку.
Теперь, когда я согрелась и немного пришла в себя, во мне снова проснулось желание контролировать происходящее. Наверное, мама была права: она считала, что я – прирожденный педагог.
– Подальше от центра. Пообедаем и вернемся, если захочешь. Сходим в Гайд-парк. Хочешь?
Я пожала плечами. Мне и вправду было все равно; я просто хотела оставаться рядом с Джо.
Мы приехали в ресторанчик при каком-то маленьком отеле; я даже не обратила внимания на его название.
– Любишь мясо? – спросил Джо, как только я взялась за меню размером с приличный альбом. – Тут отличные стейки. А красное вино? Я за рулем, а тебе можно.
– Я не пью, – покачала я головой.
– Все русские пьют. Может быть, ты хочешь водки? Не стесняйся, Эленита.
– Это широко распространенное ошибочное представление, – сказала я строго. – Далеко не все русские пьют. И далеко не все из пьющих пьют водку.
– Правда? – заулыбался Джо. – Значит, я ошибаюсь?
Подозвав официанта, он сделал заказ.