– Ты не можешь в таком виде ехать на работу. Тебе нужно прийти в норму к экзамену! Его-то точно не перенесут.
– Все, кто там вчера был, здоровы, – жаловалась она сквозь слезы. – Я всем позвонила, спросила. Никто не траванулся, кроме меня. Да что ж я такая невезучая!
Я ей очень сочувствовала и изо всех сил старалась помочь, но не знала, что тут реально можно сделать. Обращаться к мисс Мэдди или искать врача Джессика почему-то наотрез отказалась.
– Ну хочешь, я сама позвоню владельцу вашего кафе и скажу, что ты заболела? – предложила я, когда день начал клониться к вечеру.
Джессика безостановочно рыдала и так же безостановочно бегала к унитазу. Ей так и не стало лучше.
– Я звонила… – всхлипнула она. – Он сказал найти на сегодня замену. Я всех наших уже попросила, но никто не может. Три часа осталось… Слушай, Хэлен…
Понимая, что она сейчас выдаст, я сразу замотала головой.
– Нет-нет, даже не проси! Я пройдусь по комнатам, поищу еще таблетки – вдруг кто-нибудь поделится.
Джессика схватила меня за руку:
– Подожди, послушай! Там все очень просто. Тебе из кухни будут передавать заказы, нужно просто вбивать цифры в программу и принимать оплату. Сдачу берут не все, тогда это чаевые.
– Не выдумывай, я в жизни на кассе не сидела и начинать не собираюсь.
– Там по средам всегда очень мало народу, ты даже сможешь книжку почитать.
– Я лучше здесь почитаю. И за тобой заодно присмотрю. Вдруг это не отравление, а какая-нибудь болезнь.
– Не болезнь, точно не болезнь. У меня уже такое бывало, к утру должно пройти. Но я не могу потерять эту работу! Хэлен, пожалуйста! Я попрошу Лулу, чтобы за тобой кто-нибудь заехал. Или старший нашей смены может прислать такси, а потом тебя привезут обратно!
Я начала колебаться.
– Ну пожалуйста, – упрашивала она. – Я тебя умоляю! Ведь мы же подруги! У меня вся жизнь рухнет, если я не получу этот проклятый сертификат! Тебе заплатят за смену и чаевые… И, если хочешь, я тоже могу заплатить.
– Ну нужно мне ничего платить, вот еще придумала.
Вздохнув, я поплелась к шкафу, прикидывая, что бы надеть. В конце концов, это может даже оказаться интересным…
– У дядюшки Теофило там дресс-код, – сообщила Джессика. – У тебя есть белая футболка?
– Есть, есть. Звони насчет такси. И чтобы обратно тоже привезли!
Вся эта затея мне не особо нравилась, но Джессику и правда было очень жалко.
– Хэлен, ты такая добрая! – причитала она, пока я ждала машину. – Помогаешь мне… Спасибо тебе большое! Я в долгу не останусь, честно! Всю жизнь буду тебе благодарна…
И снова скрылась в туалете.
В целом, в «Эль Кадехо» все оказалось не так уж страшно.
Кафе небольшое, полутемное, с низко висящими лампами в круглых абажурах и отдельными столиками у бара.
Удобный высокий стул, современный кассовый аппарат с хорошим экраном, простенькая программа.
Официантка Лула – маленькая, юркая и выглядящая лет на пятнадцать, быстро мне все объяснила, провела по служебным комнатам, показала все выходы и железную дверь в хозяйский кабинет.
Мне выдали коричневый фирменный фартук и широким карманом на животе и бейсболку с надписью «Эль Кадехо».
Дядюшка Теофило – пожилой и пузатый, сначала хмурился и некоторое время стоял у меня за спиной, проверяя, как я справляюсь, но вскоре успокоился и сообщил, что раз в час-полтора я могу отходить от кассы минут на пять-семь, если Лула согласится меня при этом подменить.
Официантов и официанток там было пять или шесть, их имена и лица я, конечно же, с первого раза не запомнила.
Поскольку посетители особо не спешили радовать нас своим присутствием, я вытащила потрепанного библиотечного Барнса, сунула сумку под стойку с кассовым аппаратом и углубилась в чтение.
Время от времени подходил кто-нибудь из официантов, приносил бумажку с цифрами. Я копировала их в программу, а позже – оформляла оплату.