Я знала, что не стоит упоминать, что видела, как он украл книгу.
— Никого я не преследовала, и я не собираюсь вредить. Пустите.
— Ни за что, — он впивался мне в руку. — Ты шпионка. Признавайся!
— Нет. Клянусь, нет, — я пыталась не показывать, как меня пугал его нож.
Старик заговорил тихо, но уверенно:
— Отпусти ее, Нат.
Нат нахмурился, но хватка немного ослабла.
— Это мудро, сэр? Если она шпионка, то опасна для нас.
— Да, если она такая. Но есть и другие варианты, нужно брать их в расчет. Дай ей сначала поведать свою историю.
Кривясь, Нат отпустил меня.
— Не думай, что сбежишь, — сказал он, нож оставался в его руке. — Я буду сторожить дверь. Другого выхода нет.
Стараясь не показывать страх, я повернулась к старику. Его очки блестели, а потом стали прозрачными и показали внимательные глаза.
— Начнем, — сказал он осторожно и медленно. — Прошу, назови свое имя.
И хотя говорил он мягко, я была настороже, и Нат продолжал следить за каждым моим движением. Я сочинила имя на ходу.
— Меня зовут Бесс, сэр.
— И как ты попала в нашу телегу, Бесс?
Молчание становилось неудобным, я старалась придумать хороший ответ, чтобы не упоминать библиотеку.
— Я слуга в… — как там называлось то место? — Рейвендоне, сэр. Но со мной плохо обходились, и я хотела убежать, боялась только, что меня накажут за попытку. И этим вечером, закончив дела, я пробралась в конюшню и увидела телегу. Никто не смотрел, и я залезал туда. И вот так оказалась здесь.
— У нее бегали глаза, пока она говорила, — отметил Нат, стоя у двери.
— Да, — согласился старик. — Но это может быть и волнение. Пока что дадим ей ответить, — он кивнул мне. — Расскажи, Бесс, давно ты работаешь в доме Рейвендон?
— Эм, года два, сэр, — я старалась смотреть на него. — Или около того.
— И где ты жила до этого?
Тут я сказала правду.
— В Лондон, сэр.
— В какой части?
Я пыталась подыскать ответ.
— У реки.
— А улица?
— Ривер стрит, — такой адрес точно должен быть.
Старик потер переносицу.
— Не знаю такое место. Что рядом с ним?
Я не смогла ответить.
Старик и Нат переглянулись.
— Под рукой, — вдруг сказал строго старик, — что ты прячешь?
Я поняла, что накрываю рукой место, где под платьем прятался рубин. Я покраснела и опустила руку.
— Ничего.
Нат бросился вперед.
— На ее шее цепочка.
Я потянулась к воротнику, но пальцы Ната уже сжались на нем.
— Нат, я это сделаю, — сказал старик. Но тут я услышала странную песню.
— Ай! — отпрянул потрясенно Нат. — Что это?
Он про музыку?
— Это не я, — или я бессознательно использовала магию? Нервничая, я отошла от Ната и споткнулась о телегу. Я попыталась выпрямиться, и камень выскользнул из-под платья, пылая красным огнем.
Воцарилась тишина. Нат присвистнул и потянулся к камню.
— Нет! — я пригнулась. — Это не твое!
— Думаешь, я поверю, что это твое? — фыркнул Нат. — У кого ты это украла?
— Это подарок моей матери, — возмутилась я.
— Она, значит, была принцессой. Или это она его украла?
— Нет, — я разозлилась из-за обвинения. — Она была…
Я остановилась вовремя. Выдать правду о матери или себе было опасно. И хотя я хотела обвинить Ната в воровстве, я понимала, что и это глупо.
Мы с Натом настороженно смотрели друг на друга, заговорил старик:
— Не принцесса и не воровка. Твоя мама совсем другая, да? И ты не хочешь говорить?
Сердце трепетало в груди.
Очки старика снова вспыхнули, как маленькие луны.
— Покажи нам, пожалуйста, левую руку.
Я вздрогнула и отпрянула.
Быстрый, как рысь, Нат схватил мое левое запястье и притянул к свету. Над его длинными пальцами ясно виднелась метка: завиток размером с монетку, белый, как кости, вымытые морем.
Нат смотрел на меня огромными глазами.
— Ты Певчая.
Глава шестая
МАЛЕНЬКОЕ, НО УБЕДИТЕЛЬНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ
— Это просто старый шрам, — я вырвалась и попятилась к двери. — Пустите!
Нат шагнул ко мне и преградил путь.
— Ты Певчая, — сказал он снова. Надрыв в его голосе пугал. Он уже считал, сколько получит денег?
Пора сыграть последним козырем. Я яростно посмотрела на него.
— Если выдашь меня, то я расскажу им, что ты украл книгу.
Нат застыл.
— Какую книгу?
— Я видела тебя в библиотеке. Я видела, как ты прошел через тайный ход.
— Я не…