– Постой-ка, дружище, погоди!
Анн сам не заметил, как второй раз замечтался.
А голос был знакомым. Он поднял глаза и увидел Смели с друзьями, стоявших перед ним на дороге. И ухмылка на лице односельчанина не предвещала ничего хорошего.
Ну отчего так бывает? То вокруг тебя великое множество людей, которые наполняют мир словами, поступками, эмоциями, а то вдруг устанавливается тишина и спокойствие. И рядом оказывается лишь тот, кого никогда не хотел бы встречать.
Анн вздохнул и побежал куда-то в сторону заброшенной мельницы. Смели выпучил от неожиданности глаза, потом злорадно закричал ему вслед: «Стой! Стой, хуже будет!» – и погнался за Анном.
Его дружки остались на месте.
– Ну, ещё чего! – сказал один из них. – Совсем нет желания бегать за этим недокормышем. Жарко…
– Ваш друг злится, что пришлось заплатить такую большую сумму за единорога, – проницательно сказала девушка.
– О да, мастер Бризон! – засмеялся молчавший до того. – Его изделия всегда стоят дорого.
– Столько они не стоили. Это был грабёж среди бела дня.
Парень пожал плечами.
– Смели никто не заставлял трясти кошельком. Мог отказаться.
– Он боялся, что потеряет лицо, – сказала девушка.
– На мой взгляд, он потерял ум, – ответил ей парень. – Какая бы невеста у него ни была, такой дорогой подарок – безумие!
– Во всём виноват тот, за кем он побежал, – сказал второй.
– А кто он такой вообще? У них, похоже, давние счёты…
Смели вернулся не сразу. Он вышел из-за мельницы, слегка прихрамывая и стряхивая пыль с одежды.
– Ух ты, неужели паренёк сопротивлялся?! – восхитился один из друзей. – Ты его догнал?
– Догнал, – коротко сказал Смели. – Ещё бы я да не догнал!
– Ну и?
– Что «ну и»? Надо этого единорога отвезти к дядюшке. Представляю, какую рожу он скорчит, когда стоимость его узнает.
– Так это же искусство! – сказала девушка. – Для невесты какой замечательный подарок, да?
Глава девятая
Дни ожидания
Анн сидел у круглого окна и смотрел на улицу. Прошло ещё два дня, и в каждом из этих дней не случилось ничего особенного. Анн просыпался на рассвете, пил травяной чай и отправлялся к озеру. Освежившись, возвращался в «Золотой петух» и завтракал. Потом терпеливо ждал.
Франсис Лей не появлялся.
Обитание в башенке имело то преимущество, что никто из постояльцев не ходил мимо дверей его комнаты, которая была последней в коридоре. Назойливые шаги и неясные голоса не мешали ему. Анн читал прихваченную из библиотеки Школы книгу, мечтал о будущем, представлял себе предстоящую встречу с другом Учителя. С недавних пор его частенько посещало странное желание: хотелось записать свои впечатления. От встреч с разными людьми, от разливающегося розовым светом утра, от безмятежной прогулки по берегу… Кое-что он действительно записывал, пробовал рифмовать строчки, некоторые напевал себе под нос, вслушиваясь в звучание и гармонию.
Озеро рядом с городом тоже называлось Лебединым. Анн видел, как эти благородные птицы по утрам пролетали на горизонте, едва различимые человеческим глазом.
Ещё он видел из окна Смели, спешившего куда-то. Наверное, по своим важным торговым делам. Анн только улыбнулся, вспомнив случившееся у старой мельницы.
Тогда, обогнув ветряк, он пробежал несколько шагов и остановился. Спустя несколько секунд из-за угла появился Смели. Здание мельницы скрывало их от чужих глаз.
– Ну что, дружок, – ехидно оскалившись, сказал здоровяк, – вот теперь давай поговорим.
– Давай.
Анн стоял как-то странно, полусогнув ноги, словно бы их свело страхом. Ещё он умоляюще поднял руки перед собой.
– Да ты не бойся, не бойся, – нарочито спокойным голосом говорил Смели, подбираясь ближе. – Мы же односельчане, не виделись давно. Я думал, ты рад мне…