«Попрошу Учителя ещё раз, чтобы он разрешил мне побывать в Берёзовом Доле! – подумал Анн. – Повидаю матушку, Нель, схожу на Бобровые Ручьи…»
Чтобы чем-то занять себя, Анн попросил у хозяина гостиницы бумагу и перо с чернилами. За мелкую монетку тот принёс целый ворох желтоватых листов разного размера. Бумага была низкого качества, но Анн не обратил на это внимания. Он уселся у открытого окна, положил на подоконник лист и принялся в словах и картинках делать зарисовки проходивших мимо людей. «Вот идёт такой важный толстяк, словно як»… Или: «Пронёсся мимо мальчуган, неукротимый ураган»… Строчки сами собой вылетали из его уст. Некоторые оказывались удачными. «Вот ты шагаешь важно и бьёшь своего малыша, герой ты, конечно, отважный, чернильна твоя душа», – так Анн описал местного нотариуса, который за какую-то провинность колотил тростью мальчика-помощника, тащившего перед ним связку документов. Рядом со стихами Анн нарисовал маленькую скорчившуюся фигурку и занесённую над ней палку. Подумал и добавил на заднем плане злое лицо в квадратной шапочке.
Анн спрятал листок (чтобы не испортить его добавлениями) и принялся зарисовывать невероятно смешную шляпу какого-то пожилого господина, въехавшего в ворота гостиницы. Тёмно-синего цвета, она более походила на колпак, нежели на шляпу. У неё практически не было полей, а на конусе располагались странные узоры, выполненные серебряной нитью.
«Звездочёт какой-то», – подумал Анн и вдруг понял, что это и есть загадочный Франсис Лей.
Анн бросил перо и помчался по коридору в гостиную комнату, куда уже должен был войти обладатель необычного головного убора.
Глава десятая
Звездочёт Франсис Лей
– Могу ли я осведомиться о стоимости номера в этой необычной башенке? – спросил Франсис Лей хозяина гостиницы, в знак уважения вышедшего из-за своей стойки.
Тот сразу почуял, что перед ним – выгодный клиент. Из тех, что иногда озадачивают необычными пожеланиями или странными капризами, однако всегда щедро вознаграждают. К тому же гость спросил себе легендарную «круглую» комнату!
– Уважаемый господин сделал правильный выбор, – поклонился хозяин, – в этом номере останавливался наследник королевского престола, будущий король Вергион! Это лучший номер в моей гостинице. Однако в знак уважения к господину…
– Моё имя Франсис Лей, я звездочёт.
– …в знак уважения к господину Лею я не стану просить слишком много…
И он назвал цену.
Звездочёт действительно не стал торговаться. Он велел слуге нести вещи в башенку, а сам снова обратился к хозяину:
– Где я могу получить обед?
Началась обычная суматоха, которая всегда поднимается при появлении важной персоны. Встрепенулись слуги, повар украдкой выглянул из кухни и задумался, каким блюдом удивить гостя, дворник и вышибала уже стали прикидывать, о чём они смогут рассказать (или многозначительно промолчать) разного рода зевакам, которые обязательно появятся в окрестностях «Золотого петуха».
Анн терпеливо стоял в стороне и ждал, пока Франсис Лей обратит на него внимание. Хозяин заметил это и почтительно сказал:
– Уважаемый господин, юноша уже несколько дней ожидает Вас.
Звездочёт повернулся к Анну и… замер.
Анн мог бы поклясться, что на него смотрели так, как смотрят на давно знакомых людей. Но почему? Ведь он никогда не встречался с Франсисом Леем!
Звездочёт поманил Анна к себе.
– Вы ждёте меня? Как Вас зовут?
– Да, уважаемый господин. Меня зовут Анн.
– Анн?
– Да, Анн Руай, сын землемера Руайя.
Франсис Лей снова внимательно смотрел на него.
– Здоровы ли ваши родители?
– Спасибо, уважаемый господин, – сказал Анн. – Мой отец погиб, а мама жива.
– Погиб?
– Несколько лет назад.
– Примите мои соболезнования, – произнёс Франсис Лей. – Однако… если бы Вы не рассказали мне об этом, я готов был бы поклясться, что… Ну, не важно. У Вас дело ко мне?