– Меня послал мой учитель, Фланк…
– Фланк? Давний друг! – вскричал радостно Франсис Лей. – Да, я намереваюсь заехать к нему в Школу.
– Он поручил мне встретить Вас, чтобы…
– Терпенье! – прервал его звездочёт. – Мы ещё вернёмся к этому, а пока что – обедать!
Помня правила хорошего тона, преподанные ему Фланком, Анн молчал за трапезой, ожидая, пока Франсис Лей сам не предложит ему рассказать что-либо. Звездочёту выдержал паузу в несколько минут, затем откинулся на спинку тяжёлого дубового стула и произнёс:
– Вы давно знакомы с Фланком? Кстати, Вас не смущает, что я обращаюсь на «Вы», несмотря на нашу разницу в возрасте?
– Отнюдь нет, – сказал Анн, – Учитель говорил мне, что уважение к незнакомому человеку, почтительность не должны зависеть от возраста. Истинно вежливый человек никогда не придаст годам человека особенного значения.
– Добро, узнаю Фланка! – похвалил звездочёт. – Он знает, чему учить своих подопечных, хотя многие не согласились бы с ним. Вы давно живёте в Школе?
Анн рассказал ему свою историю. Его собеседник вызывал искреннее доверие, к тому же звездочёт был другом Учителя, а это значило многое.
– Да, на Вашу долю выпали большие испытания, – сказал Франсис Лей. – А не хотели бы Вы узнать своё будущее? Я мог бы рассчитать карту звёзд, которые сопутствуют Вашей судьбе.
– Благодарю Вас, – ответил после некоторого раздумья Анн. – Вы предсказываете будущее?
– Не совсем так. Я рассказываю людям, какие планеты могут сыграть особенную роль в их жизни. Если в звёздной карте рожденья на первом месте стоит планета любви, то ясно, что человек окажется склонен к любовным приключениям. И если в его окружении найдётся прекрасная дама, то он почти всегда захочет завоевать её, не обращая внимания на обстоятельства. Напротив, если человеку покровительствует планета войны, то судьба его – сделаться воином или искателем приключений в дальних странах. Или он кончит жизнь в бессмысленной уличной драке…
– И расчёты всегда сбываются?
– Конечно же, не всегда! – успокоил Анна звездочёт. – Я всего лишь рассказываю о желаниях и искушениях. Человек свободен в своём выборе.
– Неужели это звёзды подталкивали Смели придираться ко мне? – потрясённо сказал Анн. –
– В какой-то степени да, – кивнул Франсис Лей. – Однако вы оба самостоятельно решали, чему быть.
– Как это?
– Нападать или не нападать. Убегать или защищаться. Выбор оставался всегда. Наконец, как обойтись с поверженным противником: продолжать видеть в нём врага или же понадеяться, что он изменится? Этого звёзды не предсказывают.
– Но тогда зачем обращаются к звездочётам? Ведь люди хотят знать несомненную правду!
– Очень хорошо сказано: «несомненную правду»! – засмеялся Франсис Лей. – Так и есть, именно «несомненную»! Я могу по звёздной карте подсказать вопрошающему, когда его правда станет «несомненной»! Ведь если человек, например, собирается ловить рыбу, он идёт на реку утром или вечером. Он знает, что днём рыба отдыхает. Она не схватит крючок с наживкой.
– И Вы рассказываете, когда наступят «утро» или «вечер»?
– Да, именно так!
Слуги, сменявшие блюда, уважительно поглядывали на Анна. Безвестный юноша на равных вёл беседу! А ведь эти звездочёты – птицы высокого полёта, запросто общаются с самими королями!
Франсис Лей протянул руку к корзине с фруктами и достал из неё яблоко. Повертел его в руках и вдруг с хитринкой в голосе спросил:
– Здесь, если я не ошибаюсь, всего семь яблок. Знает ли ученик Фланка, как разделить эти яблоки между семью путниками, чтобы каждый получил по яблоку и одно яблоко осталось в корзине?
Анн задумался. Он чувствовал какой-то подвох в загадке.
Мысленно он нарисовал себе шестерых постояльцев и себя между ними. Взял в руки корзину и стал выкладывать на стол перед каждым по одному яблоку. Хватило всем, кроме него. Он теперь держал в руках только корзину, в которой… Ну конечно!
– Один человек пусть возьмёт себе яблоко вместе с корзиной! – радостно воскликнул Анн. – Я нашёл решение!
Франсис Лей захлопал в ладоши.
– Сообразителен, сообразителен…
– Ну что Вы… Я знаю так мало в сравнении с Вами, господин звездочёт, и в сравнении с Учителем, – сказал на это Анн.