– А хочешь ли знать больше?
– Конечно! Если Вы найдёте время преподать мне какую-нибудь мудрость, пока мы будем ехать в Школу, я буду счастлив. В Школе говорят, что учиться следует постоянно.
– Они правы, – согласился Франсис Лей.
«Зачем Фланк послал меня к нему? – вдруг задумался Анн. – Мне начинает казаться, что он и сам прекрасно знает дорогу, сам мог бы добраться до наших скал. Зачем нужно, чтобы я сопровождал его? Может быть, мы должны были встретиться с какой-то иной целью? Но с какой?»
Франсис Лей взял из вазы росток зелёного лука и пожевал его.
– Кресс-салат, капуста, лук… Горчит во рту… Однако вкусно! – и как бы между прочим спросил: – Что делает горькое сладким?
Анн удивился.
– Наверное, голод? Я помню, как совсем ещё маленьким, набегавшись на улице, с удовольствием ел лук с солью и хлебом…
– А что никогда не утоляет человека?
Анн невольно вспомнил Смели. Ответ лежал на поверхности.
– Прибыль, – сказал он убеждённо.
– Мне нравится твоя способность мыслить, – заметил звездочёт. – Это были непростые загадки.
– Я люблю отгадывать, – признался Анн. – Если Вы захотите ещё раз испытать меня, мне это доставит удовольствие.
– Я намереваюсь отдохнуть после долгого пути, – сказал Франсис Лей. – Поэтому я удалюсь в свою комнату, чтобы отдать должное богу прекрасных сновидений. А чтобы тебе было чем занять свой ум, поразмышляй вот над чем…
(Во время беседы Анн рассказал, что долгое время Фланк заставлял его ползать по скалам.)
– …Однажды высоко в горах человек шёл в гости. Его добрые соседи жили недалеко. Они хотели отпраздновать годовщину своей свадьбы, и человек нёс им подарки. Хозяину он купил собаку, чтобы та охраняла дом. Хозяйке – кошку, чтобы было кому мурлыкать вечером у огня. А для маленькой дочки он нёс милую белую мышь, с которой так хорошо играть. Дорога к их жилищу пролегала по чудесным местам. Был на пути даже подвесной мост. Подвесной мост раскачивался при дуновении ветра, и никто не осмеливался ступить на него: ни собака, ни кошка, ни тем более маленькая мышь. Человеку надо было переносить каждого из них на тот край пропасти на своих руках. Но кого нести первым? Кого вторым?..
– Это совсем просто, – поспешил ответить Анн. – Пусть он несёт собаку, потому что она самая тяжёлая. Даже если он устанет, то других ему нести будет легче.
Звездочёт засмеялся.
– Ты только что оставил маленькую девочку без подарка! Пока человек будет переносить собаку, кошка съест мышку…
Анн покраснел.
– А если сразу перенести мышку?
– Ничуть не лучше! Мышку мы перенесём, а собака загонит кошку так далеко, что человек никогда не найдёт её среди скал…
– Тогда как же?
– Подумай. А я отдохну пока.
И звездочёт удалился в свои покои.
Глава одиннадцатая
Таинственные занятия звездочётов
Франсис Лей, как и полагается, наверное, всем звездочётам, отдыхал до наступления темноты. В его комнате было тихо. Лишь когда на небе показались первые звёзды, слуга вытащил во двор странную штуку, напоминавшую большую трубу, укутанную и увязанную в тряпки. Положив её у стены, он сходил ещё за треногой и плотной кожаной сумкой. Затем прислонился к стене и стал ждать.
Через некоторое время в дверь номера, где жил Анн, постучал сам Франсис Лей.
– Добрый вечер, мой юный друг! – сказал он. – Приглашаю Вас на прогулку по берегу озера.
Немного изумлённый Анн согласился, не раздумывая.
– Только, уважаемый господин Лей…
– Что такое?
– Я тут подумал… Когда Вы ко мне обращаетесь… Наверное, я просто не привык… Я ведь не вошёл ещё в пору зрелых лет… И не сделал ничего такого особенного…Ну, в общем, как-то так…
Он запутался и замолчал.
Франсис Лей понимающе улыбнулся.
– Хорошо! Если мой друг позволяет обращаться к себе более непринуждённо, то я принимаю это предложение.
– Вот видите, я даже не смог бы так выразить своё согласие, как сделали Вы! – сказал Анн. – Мне ещё многому надо научиться, чтобы заслужить право почтительного обращения к себе.