Звездочёт только пожал плечами.
Слуга взвалил на спину загадочные предметы, вынесенные ранее, и они двинулись к озеру. Занавески на окнах многих обитателей «Золотого петуха» дрогнули в этот момент. Как и в Берёзовом Доле, здешние жители тоже предпочитали сидеть под крышей в тёмное время суток, питая недоверие к ночным силам и духам. Впрочем, звездочёт ни на чьи сторонние взгляды не обращал внимания. Он бодро вышагивал впереди, ведя с Анном оживлённый разговор.
– Ну что, мой юный друг, можно ли помочь тому человеку, который шёл в гости к своим друзьям?
– Да, я нашёл решение, – отвечал Анн, – можно сделать так: сначала перенести через подвесной мост кошку. Мышка собаке неинтересна, так что их не опасно оставить вдвоём.
– Так, так, – кивнул головой звездочёт, – а дальше?
– Дальше тому человеку придётся погулять ещё много раз взад-вперёд! Пусть он возьмёт собаку и перенесёт её, а кошку снова заберёт на свою сторону. Потом перенесёт мышь к собаке, оставив кошку, а затем вернётся снова за кошкой. И так все его спутники окажутся на другом конце моста! И никто никого не съест.
– Молодец! – захлопал в ладоши Франсис Лей. – А если я скажу тебе, что это не единственное решение, ты удивишься?
– Простите мою самонадеянность, господин Лей, но я, кажется, нашёл и второе решение.
– Да? Интересно, какое же?
И звездочёт приготовился слушать, даже остановился.
– Во второй переход через пропасть тот человек мог бы забрать с собой не собаку, а мышку!
– Так ведь кошка её съест!
– А кошку ему снова придётся перенести на свою сторону. Там он заберёт собаку и отнесёт к мышке. А затем и кошку перенесёт. Кошка три раза будет путешествовать у него на руках и в том, и в ином случае.
– А как же лучше поступить, ты подумал?
– Мне кажется, что нет никакой разницы, – сказал Анн. – Человеку всё равно придётся целых семь раз переходить подвесной мост.
– Правильно!
Звездочёт был доволен. Изредка поглядывая на Анна, он мурлыкал себе под нос какую-то песенку.
– Простите меня, господин Лей, а что Вас привело в Лебединый Стан? Разве Вы не можете читать движения звёзд в своей башне?
– Какой башне?
– Так ведь у всех звездочётов бывает башня, – растерянно сказал Анн. – Простите, я сказал, наверное, глупость?
Франсис Лей рассмеялся:
– Конечно, дома у меня в специальной башне стоит предмет, похожий на тот, что позади несёт слуга. Только он ещё больше. И каждую ночь я наблюдаю за таинственным танцем небесных дам и кавалеров.
– Танцем?! Вы так вдохновенно говорите об этом.
– Конечно, это настоящая поэзия! Эти огоньки наверху то сходятся, поднимаясь на носочках, то расходятся, приседая в глубоком реверансе. Впрочем, есть много интересных вещей, – сказал Франсис Лей. – Например, сюда я заехал, чтобы узнать побольше о деревьях.
– О деревьях?
– Да, о восхитительных, добрых к человеку… и об ужасных, злых деревьях тоже. О полезных и враждебных, о долгоживущих и тех, чей век краток…
– А почему сюда? Потому что в здешних краях любят дерево и многое знают о нём, да?
– Именно так! Я запишу всё в специальную книгу. И эти знания никуда не исчезнут. Кстати, хочешь ещё загадку?
– Да.
– Когда мёртвое рождает живое, а затем живое своим дыханием истребляет мёртвое?
– Ох, не знаю, – признался Анн, подумав некоторое время.
– Всё просто, – сказал Франсис Лей, – так происходит, когда мы разжигаем огонь. Сначала сухое дерево рождает пламя, а затем пламя пожирает его.
– Здорово! – восхитился Анн и решил запомнить загадку, чтобы потом удивить ею кого-нибудь.
– Или вот: ты знаешь, например, какие деревья считаются «мужскими», а какие «женскими»? – сказал звездочёт.
– Не знаю.
– Дуб – дерево с мужским началом, а липа – с женским. Дуб твёрд, а липа – мягка и податлива.
– И ещё ясень таков, – сказал, поразмыслив, Анн, – у нас в деревне из него поделки мастерили, потому что резать легко. И бук такой же.