– Так ведь и я – здесь, – сказал Гэл. – Всё это – моё. И всё это – я.
Анн потёр глаза, чтобы удостовериться, что он не спит. Кажется, нет: вот шершавая кора дерева под ним, вот лист, колышущийся перед лицом… Анн на всякий случай ущипнул себя за руку.
– Смешные вы, люди, – сказал Гэл. – Ты хотя бы не убегаешь с дикими криками. Кстати, мне нравится твоя игра.
– Спасибо, – удивлённо поблагодарил Анн. – Это ты вчера грелся у костра?
– Я, – сказал Гэл. – Вчера холодно было. Я и то, как ты щепки рубил, видел. Ловко.
Он лукаво замолчал.
– Случайно вышло, – признался Анн.
– Может, случайно, а может, и нет, – непонятно сказал лесной хозяин, – всякое случается, даже случайности.
Они помолчали.
– Ты играй, что ли, – сказал Гэл, – чего перестал?
И Анн снова заиграл…
…Утренние сборы не заняли много времени. Углежоги не обращали на звездочёта и его спутников никакого внимания. Только старшина подошёл попрощаться.
– Уезжаете? – буркнул он, глядя куда-то в сторону.
– Дела зовут, – отозвался звездочёт.
– Если в Римон, – перебил его углежог, – так можете с нашими ехать, за компанию. Овраги вместе проедете, а там как хотите. Хотите налево, хотите направо. Платы не возьму с вас.
– Это удобно, – сказал спутникам Анн. – Я знаю те места, о которых он говорит. В одиночку там опасно.
– Хм, спасибо, – удивлённо сказал Франсис Лей. – Овраги, действительно, место нехорошее.
– От нашего запаха всё зверьё разбегается, – усмехнулся углежог. – Огнём пахнет, пожаром. Чудовища всякие тоже жить хотят. Это они на таких чистеньких, как вы, кидаются.
В полдень три повозки с древесным углём неторопливо двинулись в сторону тракта. За ними пристроилась и тележка звездочёта. Вдруг Анн повернулся к звездочёту и спросил:
– Вы слышали? Слышали? Мне не показалось?
Франсис Лей покрутил головой, не понимая.
– Что я должен слышать?
– Значит, показалось, – сказал Анн, хотя на самом деле мог бы поклясться, что из-за ближайших кустов до него донеслись отчётливо произнесённые слова:
– На самом деле, я не мёрзну ночью. Вот так-то!
Автор приостановил выкладку новых эпизодов