Кем отложил молот, дождался пока брусок остынет и передал его мне.
— Возьми его с собой в постель. Будешь спать с ним пока не закончим.
— Что делать?
— Спать с ним, — повторил Кем, — каждую ночь. Это часть ритуала Соединения. Меч должен знать хозяина.
Незаконченный клинок согревал мне руки.
— Мне с ним переспать в прямом смысле?
Кем не потрудился улыбнуться.
— Каждое утро приноси его сюда.
Я взял брусок с собой в постель и каждое утро приносил его в кузню. Кем продолжал создавать меч, хотя я при этом чувствовал себя дураком.
Баланс был изумительным даже без крестовины, эфеса и головки. Кем еще не заострил края, но я ощущал изящество и мощь оружия. В моих руках находилось что-то гладкое, теплое, живое. Я изумленно уставился на клинок.
— Ну, скептик начинает верить, — отметил Кем.
Я поежился, борясь с желанием вытереть ладони о шерстяные штаны. Но перед Кемом не решился.
— В твое мастерство — несомненно. Насчет остального я сомневаюсь.
Он взял у меня заготовку.
— Пора превратить его в сталь.
Кем снова нагрел клинок, на этот раз так, чтобы он стал ослепительно белым, покрыл его углями, а сам занялся мехами.
— Почти готов, — напел он, — осталось недолго.
За дверью кузни была поздняя ночь. Меня разбудили хрипы мехов и Кем, гудящий что-то на языке Высокогорий. Я выбрался из объятий сна и поднялся со своего места около двери.
— Сколько еще?
— Недолго, — он вынул заготовку из углей, положил на наковальню и начал бить по углам, придавая им форму. Закончив, Кем положил клинок обратно в угли и прикрыл его ими в последний раз.
— Когда разогреется, я закончу. Я отдам клинок тебе, ты отнесешь его к озеру и напоишь водой.
Кожа начала чесаться.
— Что я должен сделать?
Он беззвучно рассмеялся, показывая неровные зубы.
— Не так, как ты думаешь, Южанин. Это нежное питье. Первое купание ребенка. Этот напиток его не пробудит, нужна кровь, но кровь будет позже.
Я тут же ожил, но постарался не показать это Кему.
— Значит никаких хитростей? Просто окунуть его в воду?
Кем отвел взгляд.
— А пока он будет пить, ты попросишь Благословения.
Об этом я кое-что слышал. Даже мой Южный меч, Разящий, благословляли незадолго до окончания. Но делал это не я, этим занимался сам шодо.
— Я не понимаю.
— Благословение, — повторил Кем. — Ты попросишь его у богов, пока клинок будет в воде. Это нужно сделать быстро, если оставишь надолго — он сильно охладится.
Я вздохнул и решил не спорить.
— А если боги его не благословят, Кем?
Он пожал плечами.
— Тогда сталь даст трещину, меч предаст тебя… может быть в тот момент, когда ты больше всего будешь в нем нуждаться.
Я попробовал поскрести подбородок, скрывавшийся под бородой.
— Я не верю в богов.
Северянин просто кивнул.
— Скажи им об этом, — предложил он. — Я уверен, их это развеселит.
В конце концов щипцами я отнес горячий клинок к озеру и окунул в воду, щурясь от поднявшегося пара. Черная вода помутнела, запузырилась, вытягивая жар.
Попроси благословения, сказал Кем.
А я был очень многим обязан этому человеку.
— Боги, — сказал я вслух, — я не знаю, как с вами разговаривать. Я не знаю, чего просить, кроме просто Благословения. Так что почему бы вам мне его не дать, хотя бы для того, чтобы доставить удовольствие Кему.
Ну вот и хватит, решил я и вынул клинок из воды. Сталь стала винно-красной. В холодном воздухе от нее поднимался пар.
Я отнес клинок обратно в кузню.
Довольный Кем кивнул.
— Теперь, — сказал он, — клади его в это корыто. Оказывается вода не такая уж холодная.
Он показал на длинный железный поддон, наполненный водой. Я положил в него незаконченный клинок и передал щипцы Кему.
— Что делать теперь?
— Ждать, — коротко ответил он.
Мы подождали. Потом Кем пригляделся и щипцами вытащил клинок из корыта.
— На сегодня все, — объявил он. — Осталось только Формирование… Заточка… Первый призыв, когда ты напоишь его.
— Первый призыв, — повторил я. — Что это?
Он опустил взгляд на клинок.
— Ты напоишь свою яватму плотью и кровью… Когда меч впервые пробует кровь, впервые ты обращаешься к магии, она узнает тебя и покоряется тебе. Все это происходит в мече, ты должен только вызвать ее… сосредоточиться. Для этого и поют — чтобы легче было сосредоточиться и потянуться к магии. Удержать и подчинить ее ты можешь через меч, иначе она станет неуправляемой.
Шея странно ныла, кожу покалывало.
— Но если при этом я не буду петь, он останется простым мечом… так?
Кем вздохнул.
— Тебя ничему не научили.
— Я Южанин, помнишь?
Кем провел языком по зубам.
— Ты не можешь призвать его пока не напоишь кровью, соблюдая все ритуалы. Кровь пробуждает силу, призыв контролирует ее. Если тебе нужен только шепот силы или обычный меч, можешь не петь.
Я мысленно вернулся в те времена, когда тренировался с Дел в круге. Она никогда не призывала меч, даже не пыталась разбудить его. Я так и не вспомнил, чтобы она пела на тренировке. Песня начиналась только в танце против врага, когда Дел нужна была сила.