— Уинстон?
— Да, дружище? — уже ухватившись за дверную ручку, он остановился и обернулся.
Теперь, под его взглядом, мне стало душно, и я побоялся задать вопрос.
Снова.
«Да ну к черту. Просто спроси его, кретин»
— В чем дело?
Я ничего не говорил. Просто не мог.
Отойдя от двери, он шагнул ко мне, засунув руки в карманы и пристально глядя на меня.
«Шоколадное молоко. Муравьиная ферма. Гипертония»
— Что?
— Что?
— Зачем ты несешь бессмыслицу? Опять за старое?
«Вот дерьмо. Я произнес это вслух?»
— Ох, твою мать, — расхохотался Уинстон. — Рэн оценит. Она…
— Почему ты никогда не рассказывал мне о ней?
— А? — свел он темные брови. — Ты о чем?
— О Рэн, — пояснил я. — Почему, когда я звонил, ты ни разу не рассказывал мне о ней?
Уинстон ничего не сказал, лишь продолжил на меня смотреть. Проклятье, я ненавидел, когда на меня смотрел кто-то из Дэниелсов. Они будто глядели прямо в мою чертову душу, срывая завесы и видя меня насквозь.
— Сегодня я внезапно понял, что больше ни черта не знаю о ее жизни, и почувствовал себя… твою мать. Я зол, понимаешь? В бешенстве. Когда-то я был неотъемлемой частью ваших жизней, но теперь все изменилось. Ненавижу это. Я почувствовал, сколько всего пропустил.
Уинстон вздохнул, и я не мог сказать, жалостливо ли или в стиле «мне перед тобой стыдно».
— Ты никогда не спрашивал о Рэн.
— Никогда?
— Никогда, чувак, — покачал он головой. — Ни разу. Поначалу после твоего отъезда я еще пытался что-то рассказывать, но стоило мне упомянуть ее, как ты менял тему. Поскольку Рэн вела себя точно так же, я решил, что это неспроста, и между вами что-то случилось, поэтому больше не упоминал ее.
— Значит, она тоже не спрашивала.
Уинстон прищурился, и я понял, что виной тому мой голос, подскочивший на пару октав.
«Ну охренеть»
— Как я и сказал. Ага. Очень интересно, — он склонил голову набок, изучая меня.
«Пожалуйста, не догадайся, что я влюблен в твою сестру. Пожалуйста, не отрывай мои яйца. Они мне очень нравятся. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста»
Должно быть, я не подал виду, поскольку в конечном итоге Уинстон покачал головой и опустил взгляд.
— Тем не менее, — продолжил он, — вот она, причина. Извини, если я что-то надумал, но теперь ты вернулся, и Рэн сможет сама о себе рассказать. В ее жизни появилось много интересного, начиная с новой лучшей подруги… — Уинстон замолк, не скрывая своего расстройства. Вот только я не знал, сексуальным оно было или обычным.
«Как занимательно…»
— Дружище, у нас все в порядке? — спросил Уинстон.
Отлично. Теперь он волновался, не обидел ли меня.
Я был идиотом. Мне вообще не стоило открывать рот.
— Да, у нас все хорошо, — кивнул я и, засунув руки в карманы, покачнулся на пятках. — Рэн кое-что рассказала, и я в который раз понял, какую ошибку совершил, уехав от вас. Так что я не мог не спросить.
— У тебя были веские причины уехать. Ты старался поступить правильно.
— Конечно, и посмотри, чем все закончилось.
Уинстона передернуло.
— Диван твой, пока он тебе нужен.
— Я благодарен тебе, братишка.
Я и впрямь был благодарен. Искренне, по-настоящему. Я спонтанно решил вернуться на восточное побережье, понятия не имея, где остановиться, и когда позвонил Уинстону, он приютил меня без разговоров.
Большим пальцем я указал на пикап — единственное, в чем был непреклонен с Лейлой. Я ездил на нем с тех пор, как мне стукнуло семнадцать. Я бы его не бросил.
— Я поеду. Увидимся дома.
Уинстон снова кивнул и вернулся в пиццерию.
Я же забрался на сидение, завел двигатель и поехал туда, где хотел оказаться больше всего на свете.
На нашем месте.
— Приятно было познакомиться, Брук. Надеюсь, вскоре снова поужинаем.
— Мм, да. Разумеется, Фостер. Я…гм… позвоню, — улыбнувшись мне, она отодвинулась от стола. — Доброй ночи.
Довольный третьим свиданием на неделе, я сел обратно за стол и с улыбкой посмотрел ей вслед.
Все сложилось как нельзя лучше. Брук не была подростком и не имела такового.
Умная, симпатичная, до невозможности милая.
— По шкале от одного до десяти, — начала Рэн, заняв освободившийся стул небрежно, словно по привычке, — как ты оценишь свидание?
Она попыталась спросить между прочим, но кое-какие нотки в ее голосе намекали на некую заинтересованность.
— А что? — прищурился я.
— Ты сейчас выглядишь ужасно довольным собой, вот мне и любопытно.
— Прежде чем ты прискакала сюда с обвинениями в самодовольстве, я бы оценил свидание на десятку. Теперь уже сомневаюсь.
Судя по улыбке, Рэн раскаивалась только символически.
— Рэн, почему ты спрашиваешь? Разве ты не видела, что все прошло хорошо? Мы смеялись и болтали. И это при том, что свидание длилось больше двух часов. Обычно неудачные свидания имеют свойство заканчиваться сразу после начала.
Загребая остатки картошки фри в моей корзинке — опять же, новая привычка — Рэн вздрогнула.
— Сейчас ты меня пугаешь, — я поерзал на стуле, волнуясь и интересуясь все сильнее.
— Я лишь сказала, что на твоем месте не спешила бы сходу ставить десятку.
— Так просвети меня, что было не так.
Наклонившись вперед, Рэн хлопнула в ладоши, будто ждала этого момента весь вечер.
— Ну, во-первых…
— Во-первых? Причин больше одной?
— Да, — кивнула она, скривив губы. — Во-первых, ты ее поторопил.
— Стоп, — вскинул я руку. — Мы обговорили время. Я предложил встретиться в шесть, и она сказала, что приедет сразу после работы. Меня все устроило, и мы договорились.
— А ты не думал, даже не знаю… перенести свидание на часик-полтора попозже, чтобы дама успела заехать домой, переодеться и прихорошиться для тебя?
— Я… — заколебался я.
«Вот дерьмо, — я даже не подумал перенести встречу. Я мог выбрать другое время, чтобы моя новая знакомая заскочила домой, но почему она согласилась? Я же спрашивал. Или она промолчала, чтобы не выдать потребность в излишнем уходе за собой? Хотя я был бы более чем рад уступить даме. — Похоже, я согласился на самое раннее время, чтобы поскорее добраться до «Ломтика», и не подумал о своей спутнице, идиот»
— Ладно, понял. Я тупица. Один ноль в твою пользу. Во-вторых?
— Во-вторых, ты заказал пиво, не дождавшись даму.
— И в чем тут преступление? Я хотел пить.
— Так заказал бы воду. Ты не приступаешь к вкусным напиткам, пока не придет твоя спутница. Это грубо.
— Это глупо, — возразил я.
— Глупо, но правда, — пожала плечами Рэн.
— Превосходно. Два ноль. В-третьих?
— Это же очевидно.
— По-видимому, не для меня.
— Фостер…ты во время свидания себя слышал?
— Нет, но полагаю, что слышала ты, — приподнял я брови. — Не жутковато ли?
— Делать свою работу? — поддразнила Рэн. — Но да, я набросала для тебя несколько заметок.
Широко открыв рот, я наблюдал, как она потянулась к своему переднику и достала блокнот.
Похоже, мой ранний комментарий о записях прижился.
— В шесть пятнадцать ты…
— Ты записала время? — лающе рассмеялся я, перебив ее.
— А что такого? — невинно поморгала Рэн. — Я помешана на документировании.
— Несомненно.
— В шесть пятнадцать… — снова начала она, — …ты упомянул свой развод.
— И что? — пожал я плечами. — Многие люди разведены.
— Многие, но не все пять минут кряду рассказывают о том, насколько готовы к новым отношениям после неудачного брака.