— Разве плохо быть готовым к новым отношениям?
— Нет, — покачала головой Рэн, — ничуть. Но ты… переборщил с рвением.
— То есть, был в отчаянии? — нахмурился я, пытаясь уловить намек.
— Именно.
Я прокрутил в голове слова Рэн. Чем дольше я думал, тем больше убеждался в ее правоте. Я действительно рассуждал с излишним… энтузиазмом. Скорее всего, он казался наигранным, словно я грешил против истины, убеждая себя и свою спутницу, что готов снова начать встречаться.
Я был счастлив вычеркнуть бывшую жену из своей жизни. Был счастлив вернуться домой. Нуждался ли я в новых отношениях? Нет, но надеялся ли я на них? Конечно. Никто не хочет быть один.
И после кошмарного опыта с Лейлой я искал с кем провести время.
Искал кого-то, с кем можно посмеяться, и кто посмеется вместе со мной.
С кем будет хорошо, и кто сочтет меня достойным.
С кем я почувствую все то, чего лишился целую вечность назад.
Я искал человека, с которым можно быть самим собой.
«Например, Рэн»
— Раз ты молчишь, значит, признал мою правоту, потому давай перейдем к следующему промаху.
— Здорово. И сколько их у меня?
— А сколько у тебя свободного времени?
Я со стоном уронил голову на руки.
— Просто выкладывай, — сказал я, потерев глаза.
— Далее ты не портачил до шести сорока и добрых двадцать минут не выставлял себя идиотом. Молодчина, Фостер, — Рэн что-то достала из кармана передника и протянула мне. При виде леденца на палочке я не мог сдержать улыбку.
— Рэн, ты серьезно?
— А что? Думаю, система вознаграждений поможет тебе на следующем первом свидании не сходить с верного пути.
— На следующем первом? Думаешь, я больше не увижу Брук?
— О, у тебя ни единого шанса, — засмеялась Рэн, несколько преувеличивая искрометность моей шутки. — Черт, Фостер, я и забыла, какой ты забавный.
Я впился в нее взглядом, и она поджала губы, силясь сдержать заливистый хохот.
— Конечно-конечно, — откашлявшись, Рэн покачала головой и расправила плечи, принимая вид серьезного профи — самого настоящего тренера по свиданиям или типа того. — Итак, в шесть сорок ты приплел свою собаку, — стоило мне открыть рот, как она подняла руку. — Погоди, до этого мы еще дойдем. Сначала нам нужно обсудить само наличие собаки. Когда ты успел ее завести?
— Около двух лет назад. Он мой лучший друг.
— Уинстон в курсе? — заговорщически прошептала Рэн и осмотрелась, будто кто-то мог нас подслушивать.
— Учитывая, что Майк сейчас, скорее всего, спит на диване, Уинстон в курсе, — тоже прошептал я, наклонившись к ней.
Когда Рэн сморщила нос, я понял, что сейчас меня высмеют, хоть и не знал, каким образом. Вместо того чтобы гадать, я неотрывно наблюдал, как в ее голубых глазах вызывающе замерцали знакомые искры, и она в недовольстве поджала красивые полные губы.
— Я имела в виду, знает ли Уинстон, что теперь этот Майк — позже мы обсудим его имя — занял место твоего лучшего друга.
— О, я уверен, что к настоящему моменту твой брат уже смекнул, — усмехнулся я. Кто бы сомневался, что Рэн что-нибудь да выдаст.
— Кто вообще говорит «смекнул»? Каких еще странных словечек ты нахватался в Кали?
— Как знать, — наклонившись ближе, я невольно заметил, что Рэн задержала дыхание, стоило мне вторгнуться в ее личное пространство. — Почему мы до сих пор шепчемся?
Она покусала губы, пытаясь скрыть усмешку, и на мгновение задумалась.
— Потому что ты тупица, — рассудила Рэн.
Прыснув со смеху, я откинулся на спинку стула, только бы не отколоть что-нибудь из репертуара тупиц — например, поцеловать Рэн.
На этот раз она уже не скрывала усмешки, гордясь своим едким комментарием.
— Как бы то ни было, — продолжила Рэн будничным тоном, — ты заговорил с Брук о том, как воспитал свою собаку и…
— Брук сказала, что предпочитает кошек, что, по-моему, совершенно абсурдно. Кошка или собака? Кошка? Ничего глупее я в жизни не слышал. Я знаю, о чем говорю, поскольку, как лучший друг твоего брата, наслушался предостаточно ерунды. Можешь поверить… — я резко замолк. — Что? Почему ты так на меня смотришь?
Рэн наблюдала за мной, изогнув губы в удовлетворенной ухмылке и чуть ли не светясь от гордости, будто выиграла тысячу долларов, купив долларовый лотерейный билет.
— Что? Вот что я на этот раз сказал? Я пояснил, почему собака гораздо лучше кошки. Прописные истины. Это…
Я затих.
Ох, блин.
На свидании было так же? Я вещал о кошках и собаках?
Ох, Боже, да.
И как долго?
— Между прочим, тебя несло пятнадцать минут, — сообщила Рэн, ответив на мой невысказанный вопрос, словно была сейчас у меня в голове.
— Черт возьми, — скривившись, я под тяжким весом поражения и смущения сполз вниз на стуле.
— Да, — Рэн постаралась сдержать свою фирменную ухмылку. — Итак, Фостер, теперь, узнав о четырех своих промахах, на сколько баллов ты оценишь свидание?
— На двойку. Максимум, — вздохнул я, взметнув руками.
Я так надеялся, что с Брук все прошло гладко, и мы увидимся снова. Надеялся, что мне не придется назначать четвертое первое свидание на неделе.
Стоило догадаться. Я слишком долго оставался вне игры. У меня не было ни единого шанса прыгнуть в омут с головой и преуспеть, но я все прыгал и прыгал.
Рэн не ошиблась — я был тупицей.
— Четвертое свидание? — спросила она.
— Четвертое свидание.
— Дай мне свой телефон.
Посмотрев на нее с прищуром, я достал из кармана мобильник, но не отдал его ей.
— Зачем? — усомнился я, держа его в заложниках и все еще сомневаясь в ее благих намерениях.
Глядя на меня в упор, Рэн несколько раз моргнула.
«Хот-доги, джаз-аэробика, картошка фри»
Она выхватила телефон из моей руки так быстро, что я не успел отреагировать. И снова меня одурачили.
«Да твою ты ж мать»
Глядя на экран, Рэн сориентировалась в моем телефоне как в своем собственном.
— Затем, что девушку на завтра выбираю я, — нажав на ярлык «Уступи желанию», она начала просматривать профиль за профилем. — И, Фостер, Бога ради, надень завтра другую футболку.
Глава 5
Рэн
— Ты опять забыл постирать свои вещи?
— Не-а, — ухмыльнулся Фостер.
— Хочешь сказать, ты их постирал, но надел футболку, которую носил всю неделю?
— Ага.
— Зачем?
— Потому что так веселее, — он закрыл меню, которое, конечно же, даже не удосужился прочитать. — Мне куриные палочки и картошку фри, пожалуйста.
— Но это пиццерия, — возразила его четвертая спутница за неделю.
От изумления я приоткрыл рот.
— Спасибо! Буквально сняли у меня с языка! — мне сразу же стало ясно, что я не ошиблась с выбором.
— Но меня немного беспокоит, что официантка осведомлена о твоем гардеробе... — заметила она.
— Ох, желаю тебе удачно объясниться, — прошептала я побледневшему Фостеру.
— Я... у нас такая шутка. Я часто здесь бываю, — соврал он, не желая признаваться, что пришел на четвертое первое свидание за неделю.
В той же самой одежде.
В то же самое заведение.
И попросил ту же самую официантку.
— Как насчет того, чтобы начать с хлебных палочек? — без труда сменил тему Фостер.
— Отлично. Еще я хочу кусочек пиццы с сыром на гриле, пожалуйста, — девушка вручила мне меню. — И можно в тарелку добавить ранч?
— Мне нравится эта, — указала я на нее.
— Эта? Мм, то есть, ты приводил сюда не только меня, — сказала она ему.
— Мы сделали заказ, — хмуро посмотрел на меня Фостер.
— Скоро вернусь с вашими напитками, — сказала я, едва сдерживая смех.
Добравшись до компьютера, я ввела заказ и направилась к стойке, чтобы наполнить стаканы.