Фостер
— Итак… — растягивая слова, начала Наташа, которую я подцепил в приложении для знакомств под названием «Уступи желанию». — Откуда ты, Фостер?
Я осмотрел пиццерию, в которой практически вырос. На первый взгляд казалось, что она ничуть не изменилась за тридцать лет со дня открытия. Но если приглядеться внимательней и любить «Ломтик» так, как любил его я, становились заметны нововведения.
Столы, стулья. Современная ткань, разделяющая столики. Саймон даже заменил устаревшие светильники.
Кардинальными переменами не назвать, но интерьер он освежил.
Поэтому я чувствовал себя некомфортно, сидя здесь несколько лет спустя. У меня не было чувства, что я вернулся в свой «Ломтик».
Туда, где получил свою первую работу. Где впервые подрался — когда один из туристов схватил официантку, — и где получил первый фингал. Туда, где мне разбила сердце девушка, так и не узнавшая, что я был по уши в нее влюблен.
Наверное, так и бывает, если собрать вещи, переехать на другой конец страны, сбегая от…всего.
Мир меняется. Жизнь продолжается с тобой или без тебя.
— Отсюда, — в конце концов, ответил я. Наташа решила, что мы говорим о городе, но на самом деле я имел в виду «Ломтик». Он был моим домом. И всегда оставался им.
— Разве? — Наташа сморщила нос пуговкой. — Не похоже, что ты местный. У тебя такой вид…или даже энергетика, словно ты из богатой семьи и приехал издалека.
Я чуть не фыркнул. Моя семья была не из богатых, и даже не из обеспеченных.
Некоторым детям приходилось тяжелее, но я не забыл, как в школе получал бесплатное питание или первого сентября приходил в старых кроссовках. Родители едва сводили концы с концами, чтобы у нас было самое необходимое.
— Я только что переехал сюда из Калифорнии.
— Серьезно? — Наташа тут же выпрямилась, и ее интерес ко мне откровенно возрос. — Я всегда мечтала там побывать. Когда поедешь обратно?
Она что, пропустила слово «переехал»?
— Я не поеду.
— Ох, — от разочарования у Наташи поникли плечи. Можно подумать, я бы предложил ей вернуться в Кали вместе со мной.
«Ага, десять раз»
— Ты отсюда? — спросил я через несколько секунд неловкой тишины.
— Приезжаю и уезжаю. Мы с семьей живем здесь летом.
— Так вот зачем ты приехала?! Отдохнуть?!
— Да, — Наташа выпрямилась и, предплечьями сжав груди, покрутила солонку на середине столика. — Но, думаю, оно и неплохо, да?
В моей голове затрезвонил предупреждающий звонок.
В последний раз, когда я связался с приезжей любительницей пляжей, в итоге женился на ней…и через четыре года развелся.
Справедливости ради стоит отметить, что я настороженно относился ко всем, кто не имел корней.
— И надолго ты здесь?
— Через две недели мне придется уехать и приступить к летним занятиям.
— Летним занятиям?
— Да, — Наташа драматично поджала губы. — Кое-кто слишком много веселился весь учебный год. Если я хочу вовремя поступить в колледж, придется подучить уроки.
«Уроки… Летние занятия…»
Звоночков в моей голове стало несколько, в животе растекся страх, и я пристально посмотрел на Наташу.
Она была молодой, как и на фото в профиле. Поначалу я не обратил внимания на ее возраст и решил дать ей шанс. К слову, сам я ничем не напоминал разведенного, безработного мужика, ночевавшего на диване своего лучшего друга.
Но… Наташа выглядела уж слишком молодо, и меня совсем не устраивали ее пафосные реплики.
Если неудавшийся брак чему-то меня и научил — ведь сказав «да», я уже знал, что он не продлится долго — так это доверять интуиции.
И сейчас она кричала, что тут что-то нечисто.
Я склонился к Наташе.
Она подалась мне навстречу, решив, что я флиртую.
Ничего подобного.
— Наташа, сколько тебе лет? — я посмотрел на нее в упор, сверля взглядом и надеясь тем самым вытянуть честный ответ.
Глаза Наташи округлились, ноздри раздулись.
Лишь на миг, но… даже краткое колебание сказало мне все, что я хотел знать.
— Достаточно, — Наташа откинула длинные рыжие волосы за плечо, даже не догадываясь, что я уже видел ее насквозь.
Ах да, классический уход от ответа, говоривший громче любых слов.
Расшифровка: она была слишком молодой, чтобы ходить со мной на свидания.
Под моим пристальным взглядом Наташа растеряла всю свою напускную смелость и поерзала на стуле, глядя куда угодно, только не на меня.
— Наташа? — надавил я, продолжая укоризненно смотреть на нее.
— Тебя не посадят, если ты боишься этого.
Вот оно — то, что я слышать не хотел.
— Ты еще учишься в школе?
— Да, — прошептала Наташа. — Но в выпускном классе! — добавила она торопливо. — Мне девятнадцать. В детстве я оставалась на второй год. И я очень зрелая для своего возраста.
Откинувшись на спинку стула, я спешно отодвинулся от Наташи, словно полицейский мог надеть на меня наручники лишь за то, что мы с ней сидели рядом.
Конечно, меня бы не посадили.
Но семь лет разницы?
Наташа была чертовым подростком.
— Фостер, тебе принести детское меню?
Застонав, я посмотрел снизу вверх на Рэн, стоявшую у нашего столика и наблюдавшую за нами с удовлетворенной ухмылкой.
Дерзкая и нахальная. Отрадно было видеть, что она не сильно изменилась за время моего отсутствия.
Я сказал «не сильно», потому что многое в ней все-таки стало другим.
Да хотя бы волосы, но она всегда меняла прически в зависимости от настроения или от скуки.
Нет, дело было не в них. Рэн стала старше. Мудрее. Уверенней в себе.
Сексуальней.
«Заткнись, осел. Она не знает, что ты на нее запал. И более чем ясно дала это понять»
— Я начинаю сомневаться, что скучал по тебе, — выпрямился я на своем стуле.
— Ты скучал по мне? — все еще ухмыляясь, Рэн выгнула идеально выщипанные брови.
Я угрюмо посмотрел на нее. Чтобы я и не скучал?
Ни за что на свете. Я знал Дэниелсов с тех пор, как нам было по тринадцать. Я, Уинстон и Рэн — три мушкетера. Неразлучные. Конечно, он был моим лучшим другом, но и она тоже. Рэн вечно следовала за нами с толстенным слоем девчачьего блеска на губах и в кошмарных заколках-бабочках, едва удерживавших спутанные волосы и не дававших им упасть на глаза.
Рэн слишком долго была неотъемлемой частью моей жизни, чтобы не скучать по ней…хоть и стала одной из причин моего отъезда.
Но прошло много лет.
Я поставил на прошлом крест…точнее, старался как можно чаще убеждать себя в этом.
— Ты же знаешь, что скучал, птичка.
Услышав свое детское прозвище, Рэн снова усмехнулась. Обычно она жаловалась и ныла, когда я называл ее так, но втайне ей нравилось.
— Как странно, что мой телефон ни разу не зазвонил.
«Живот, познакомься с кулаком Рэн»
— Я…
— Гм, прошу прощения, — язвительно перебила Наташа. — Могу я получить свой напиток? Умираю от жажды.
Рэн сверкнула светло-голубыми глазами, и — я не мог не заметить, — сдержала язвительный комментарий. Проявив потрясающую сдержанность, она мило улыбнулась моей спутнице и поставила напитки на стол.
— Простите, не хотела обидеть нашу юную гостью.
Мои губы изогнулись в усмешке.
Мне всегда нравился пассивно-агрессивный стиль общения Рэн.
— Раз уж я здесь, могу принести вам что-нибудь еще?
— Было бы здорово, если бы вы поторопили повара. Умираю от голода.
— Умираете от жажды и голода? Сочувствую. Должно быть, родители утром забыли положить в ваш ранец обед. Я принесу вам хлебные палочки за счет заведения, — Рэн ушла с таким видом, будто ничуть не оскорбила мою спутницу.
Мне пришлось отпить пива, чтобы сдержать смех.
— Кто-то распсиховался, — храбро проворчала Наташа. — Все равно я…