Лианг хотел сказать, что, даже если его накормят самыми ужасными и мерзкими из существующих блюд, он все равно ни на миг не пожалеет, что приехал в Россию. Но он просто улыбнулся и набрал на вилку немного пугающей селедки под шубой. Салат не показался ему плохим. Непривычный вкус, но вполне съедобный. Если бы он любил рыбу, ему, возможно, он понравился бы. Лианг надкусил кусок ржаного хлеба и удивился, что тот не сладкий. Даже немного кислый. Этот вкус поразил его больше.
Время до Нового года полетело быстро. Мария Николаевна спрашивала, Лианг отвечал. В основном на дежурные вопросы: по какому поводу оказался в России, про работу, про семью, про город, из которого родом, про впечатления. Запнулся Лианг, лишь когда старушка поинтересовалась, как они с Женей познакомились.
– По переписке, – бойко ответила за него Женя. – Он язык учил, я тоже в какой-то мере. Правда, я так ничего и не выучила. А Лианг молодец. Упорный.
– Это хорошее качество для мужчины, – заметила Мария Николаевна. – А ты еще его догонишь. Сейчас диплом получишь и можешь налегать на книги. Съемка-то как прошла?
– Хорошо. На монтаж отправили. Я через нее с Ольгой познакомилась. Она меня на спектакль в особняк Брусницыных пригласила. Пофотографировала до движа. А завтра монтировать буду. Покажу вам. Интерьер… О, уже без десяти.
Лианг почувствовал, что сквозь шум телевизора до него доносится что-то тонкое и, как впивающаяся заноза, болезненное.
– Где котята? – спросил он.
– В спальне, – отвлеклась от телевизора Женя и тут же бросилась во вторую комнату. – Забыла, что уже кормить пора!
Лианг поспешил на кухню за молоком. Достал из холодильника кружку и понял, что осталось немного. Нужно будет развести еще. Когда поставил в микроволновку, пришла Женя.
– Ты ответственнее меня, – улыбнулась она. – Я, честно признаюсь, забыла, что их нужно кормить так часто.
– Это нормально. Ты заботишься о них очень хорошо.
Достал теплую кружку и пошел в комнату Марии Николаевны. Женя теперь поспешила за Лиангом и у самой двери перехватила у него молоко.
– Я все сделаю. Уже две минуты до полуночи. Открой лучше шампанское.
– Хорошо, – кивнул Лианг.
– Скорее, скорее, Женечка. Лианушка, милок, держи скорее шампанское, – Мария Николаевна вручила ему бутылку. – Женечка, ближе давай садись. Ой, да не бери в голову, доставай малышню на покрывало. Полотенцем их окружи, чтобы не боялись. Ну да, так! Пусть с нами сидят.
В телевизоре начался обратный отчет, Лианг хлопнул шампанским.
– Вообще рано, – улыбнулась Женя, – но давай разливай.
– А мой компот где? – спросила Мария Николаевна.
– В графине.
Женя налила ей бледно-розовый морс, а Лианг разлил шампанское. В комнате били куранты. Женя достала убранную заранее хлопушку, и Мария Николаевна, осыпанная крупными золотыми конфетти, радостно поздравляла их с наступившим. Они чокнулись бокалами, и Женя молниеносно переключилась на пищащих котят, изучающих новое пространство. Достала крошку Ивана и начала поить молоком. Лианг сел напротив, и по его душе стали расходиться благозвучные волны тепла и умиротворения. Он достал телефон и поставил таймер, чтобы не пропустить следующее кормление. По телевизору шел концерт, а Мария Николаевна рассказывала про такие концерты в прошлые года. Когда Женя закончила с котятами, принесла ей горячий бульон и куриную грудку. Сама села и начала с аппетитом уплетать пиццу с пеперони. Лианг думал, что это один из самых лучших вечеров в его жизни.
– Женечка, что-то я совсем никого не знаю из этой молодежи, – сказала Мария Николаевна. – Может, пощелкаешь? Вдруг там что-то еще найдется.
– Хорошо, – Женя подошла к телевизору и начала переключать каналы.
– О! – остановила ее Мария Николаевна, когда зазвучали танцевальные мотивы, на экране плясал яркий дуэт, а в углу горела надпись: «Дискотека 80-х». – Оставь! Этих я хотя бы на слух узнаю. Вы не против? – обратилась она к Лиангу.
– Нет. Я никого из них не знаю, – улыбнулся он.
– Так это дело поправимое. Сейчас такая музыка хоть и не в моде, а все равно ознакомиться следует. А что, к слову, вы, молодежь, сейчас слушаете? Как танцуете?
– А мы, Мария Николаевна, – сказала Женя, – сейчас самое разное слушаем. И каждый свое. И от настроения зависит. Много в мире артистов, каждый может найти себе по душе.
– Много – это хорошо. Да разве ж может быть много хорошего? Чтобы мастером стать, время ведь нужно. Учиться, пробовать, ошибаться, вновь пробовать, учиться на ошибках. Своих и чужих. На все требуется время.
Лианг пересел на диван к котятам и начал осторожно массировать им животы. Женя, закончив разговор с Марией Николаевной, заметила это и спросила: