Вернувшись в комнату Жени, Лианг узнал, что громоздкое кресло раскладывается. Женя выдала ему постельное белье, одеяло и подушку. Почистив зубы и по очереди переодевшись, они наконец легли спать.
Цветы слабые. И простодушные.
И они стараются придать себе храбрости.
Они думают – если у них шипы, их все боятся…
Часть вторая
Женя проснулась от звонка, а не будильника. Без очков не сразу сообразила и тыкала в дисплей, пытаясь отложить его на пять минут. Звонить перестали, в ту же минуту пришло сообщение:
«Сегодня никак. Заболел. Прости».
Женя надела очки. Жутко хотелось проораться. Знала, конечно, что Игорь не самый обязательный человек, но чтобы настолько!
– Заболел, – прошипела Женя, спускаясь с навеса с кроватью и пытаясь не разбудить Лианга. – Знаю я эту болезнь утром первого января.
Из короткой переписки поняла, что он поехал к простывшим родителям и подцепил грипп. Лежит пластом в соплях и с болью в ушах. Игорь слезно жаловался, что подозревает отит, и Женя даже его пожалела. У нее однажды болели уши, отвратительное состояние.
Сунула ноги в холодные тапки и вышла на кухню. Сейчас почти семь. Первый заказ на половину одиннадцатого. До Шушар еще доехать нужно. Хотя, скорее всего, машин немного.
Она умылась. Холодная вода немного привела мысли в порядок. Посмотрела на контейнер с линзами и решила остаться в очках. Глаза и без того зудят от недостатка сна и ночных подъемов к котятам.
– Зараза! – выплеснула злобу Женя и грохнула чайником о решетку на плите.
Щелкнула кухонной зажигалкой, газ вспыхнул.
Ей нужно срочно решать, как выкручиваться. Родители ее прибьют, если к ним заявится Снегурочка без Деда Мороза. Платили-то за двоих. Да и детям как объяснять, где она деда потеряла. Женя названивала знакомым. Маловероятно, что в это время ей хоть кто-нибудь ответит. А если и ответит, каковы шансы, что согласится сорваться и таскаться с ней по Шушарам с мешком.
Засвистел чайник. Женя налила себе чай, намазала багет шоколадным сыром и присыпала кешью. Села завтракать. От хмурых размышлений ее отвлек будильник Лианга. Она встала и закинула молочную смесь из холодильника в микроволновку. Когда подогрелось, в кухню уже вошел сонный Лианг. Поблагодарив, ушел обратно, а у Жени в голове сложился пазл.
«Нет, совершенно неправильно так эксплуатировать человека», – подумала она, но уже построила в голове будущий диалог.
Лианг лежал на кресле, расположив котят на коленях. Они терялись и почти сливались со складками пятнистого покрывала. Сегодня утром были значительно бодрее, чем вчера, и все время пытались отползти подальше и попищать погромче. Лианг устало докармливал белую девочку, которую Женя про себя назвала Фрекен.
– Сильно не выспался? – спросила Женя и поняла, что сильно.
Лианг явно медленно осмысливал, что она спросила. Женя почти видела, как крутятся в его голове сказанные слова, никак не складываясь друг с другом.
– Как ты себя чувствуешь? – добавила она.
– Хорошо, – Лианг отложил кошечку и собрал в общую кучу отползших.
– Я хочу обратиться к тебе с просьбой.
Лианг явно напрягся, но было в его взгляде что-то еще.
– Хорошо.
– Это как бы много времени займет. Ну не то чтобы много… Сможешь побыть мне сопровождающим? Ничего особо делать не надо. Просто помочь с вещами, – Женя замялась. – Где-то часа в два освободимся. Я угощаю обедом.
– Хорошо, – сказал он менее уверенно. – Это какое-то событие? Как спектакль в особняке?
– Вроде того, – Женя подошла к самому сложному, но все еще слишком боялась его спугнуть.
– Есть проблема, – неожиданно серьезно сказал Лианг и указал на котят. – Если мы уедем, они останутся голодными. Мы ведь не можем взять их с собой.
– Не можем, – задумалась Женя и посмотрела на часы, – но я все устрою.
Определить котят оказалось гораздо проще, чем прояснить Лиангу, куда она его собирается тащить. Проснувшаяся Мария Николаевна легко согласилась посмотреть за малышней. Женя все ей подробно объяснила и расписала. Еще раз взяла с Лианга подтверждение, что он ей поможет. Рассказала, что коллега подвел, а ей одной ну прям совсем никак. Он слушал. Понимающе кивал. Хотя Женя знала, что не все он понимает. А как сказать о самой особенной особенности его функции, не понимала. Напоила чаем и резко выдала:
– Только ты должен меня сопровождать в костюме. Прости, прости, что впутываю тебя в это! Просто это как бы поздравления. Не ростовая кукла, не подумай. Просто красный халат и шапка. Еще борода. Будешь моим Дедом Морозом?