— Рассвет, — рассеянно произнес он.
Старик торопливо спрятал картонку в нагрудный карман, потом замер, посмотрел на меня и вынул ее:
— Смотри, — Халид поднес картонку к моему лицу.
Это была фотография. От старости черно-белый снимок сильно потускнел, точно вобрав в себя серость сегодняшнего утра. Со снимка через паутину трещин мне улыбалась черноволосая девушка. Волосы ее были собраны платком, из-под которого торчала непослушная челка. Глаза, лицо… Я часто заморгал, пытаясь согнать видение. На миг мне показалось что на снимке… Нет. Я закрыл глаза. Медленно сосчитал до трех. Открыл… Дрожащие пальцы старика все так же сжимали фотографию. Лицо девушки, подсвеченное студийным софитом, я не мог не узнать. Со старой карточки на меня смотрела моя жена. Таня…
— Саният, — тихо сказал Халид и постучал пальцем внизу снимка, где была подпись: «апрель 1939 год. Орджоникидзе».
В моей голове все кружилось, видимо травы добрались и до мозга. Я еще мог видеть и слышать, но не мыслить.
Халид спрятал снимок в карман. Оттуда же вынул позолоченные часы на цепочке. Некогда белый циферблат пожелтел от времени и влаги. Минутная стрелка оторвалась, безжизненно упершись в мутное стекло.
— Я не прошу меня понять, Дима, — вернул меня голос Халида.
Часы в его руке повисли на цепочке. Они раскачивались словно маятник перед моими глазами. Позолота блестела светом, еще красного от восхода солнца.
— Я долго ждал…
Старый хронометр тикал так громко, что казалось, будто его шестеренки крутятся в моей голове.
— …не верил… — сквозь стук часов доносился голос старика, — …нам…, — хрустел механизм, — …шанс…, — набатом била секундная стрелка, — шанс! шанс! шанс! шанс!..
В моих глазах все плыло. Черное возвращалось, точно сумев повернуть утро вспять. Хаос звуков рвал ушные перепонки. Последнее, что я смог разобрать, был голос Халида: «Прости, Дима!» — услышал я перед тем, как все оборвалось.
Глава 43
Центральный Дагестан
2023 год
Когда сознание вернулось, солнце уже стояло над хребтом. Шумела вода, блеяли овцы, где-то далеко летел вертолет. Рядом с кострищем лежала брошенная Халидом бурка. Огонь так и не сумел до нее дотянуться. Что-то в бурке казалось неправильным. В ее положении. Словно ею кто-то укрылся. Только теперь я заметил валявшийся около бурки берет. Подойдя ближе, я увидел Халида. Старик лежал на земле, поджав под себя ноги. Бурка покрывала его тело. Глаза Халида были открыты, но видеть уже ничего не могли. У носа и вокруг рта его запеклась кровь. Кожа старика сделалась такой тонкой, что под ней угадывались очертания черепа. По лицу Халида ползали муравьи. Он был похож на мумию.
За моей спиной раздался шум камней. Я обернулся. Со стороны ручья на поляну поднимался мужчина. Солнце слепило, и я не видел его лица. В растерянности я замер, не зная, что мне делать, если он увидит меня. Я не помнил, что произошло между мной и Халидом и почему старик теперь мертв. Инстинкт призывал спрятаться, но мужчина, казалось, меня не замечает. Я так и стоял у потухшего костра, наблюдая, как он приближается к поляне. Что-то странное было в его движениях. Знакомое. Через его плечо было перекинуто полотенце, будто он ходил умываться к ручью. Черная футболка, штаны цвета хаки, кепка с большой надписью «Эльбрус». Татуировка… Когда он подошел совсем близко, я смог разглядеть орнамент на его руке. Татуировка… Она была в точности такой же, как и моя. Мужчина чуть поднял голову, и в тени козырька кепки я увидел его лицо… Этот человек был я.
— Дима, — услышал я свой голос, — я знаю, ты здесь, — сказал он, оглядев поляну.
Человек подошел к столу, на котором лежали мои вещи из рюкзака.
— Прости, Дима. Я уже говорил… — Он взял мой паспорт. Достал из него билет на самолет. Посмотрел и положил обратно.
— Скоро все наладится, Дима. По-другому не бывает. — Теперь мужчина рассматривал мой телефон. — Знаешь, Дим, ты молодец. Крепкий, — оглядел он себя, — только наколку вывести надо. Нельзя себя так портить. — Он сложил вещи в рюкзак. На столе осталась лежать черно-белая фотография. Мужчина долго смотрел на нее. Потом снял кепку, вставил карточку за внутреннюю окантовку и снова надел головной убор. — Еще встретимся, — улыбнулся он.
Глава 44
Калининград
2023 год. Несколько месяцев спустя
Тепло. Сара нервно задрыгала маленькими ножками. Хотелось есть.
Таня проснулась. На часах половина четвертого утра. Придерживая живот, она аккуратно встала с кровати и, включив ночник, побрела в кухню. Арбуз. Как же ей хотелось арбуза. Сезон ягод-переростков уже закончился, но на полках магазина еще можно было отыскать остатки летнего урожая. Слава Богу, в холодильнике лежала немалая половина сочного кавуна. Таня взяла ложку и, усевшись за стол, с аппетитом начала выедать спелую красную мякоть. Сок стекал по ее заметно округлившемуся подбородку. Шел седьмой месяц беременности.