Секретарша виновато заглянула в зал для совещаний:
— Алексей, извините, пожалуйста, вам срочный звонок из московского офиса.
— Десять минут может подождать? — отреагировал Троицкий.
— Я передам, но говорят, не терпит отлагательств.
— Хорошо, мы уже заканчиваем. Через десять минут переведи звонок на мой кабинет, — ставя таймер на наручных часах, ответил Троицкий.
В этом необходимости не было, просто Троицкому нравилось видеть, как старые потертые Casio, носимые им еще со студенчества, до сих пор исправно работают.
Совещание Троицкий закончил раньше условленного времени. Писклявая мелодия хронометра, застала его уже в коридоре.
— Наоми, черный кофе, — бросил Троицкий секретарше, переходя из комнаты для совещаний в свой кабинет.
Его тон мог показаться грубым, но Наоми знала, что за резкостью скрывается обычная усталось. Просто невероятный объем задач сделал из Троицкого человека немногословного, не сотрясающего воздух пустыми фразами. Все четко. Коротко. По делу.
— Хорошо, — уже в его спину сказала Наоми.
Она и сама не понимала, как ее угораздило влюбиться в далеко не молодого мужчину, своей внешностью напоминающего медведя из известного мультика. Но каждый раз, общаясь с Троицким, она замечала, как вспыхивают румянцем ее щеки и как меняется ее голос, становясь сладковато-заискивающим. Вот только Троицкого, судя по всему, интересовала одна лишь работа. Жена давно от него ушла, прихватив половину солидного имущества. А двое детей, ровесников Наоми, звонили отцу, только когда им нужны были деньги. Больше ни в каких отношениях Троицкий замечен не был. Но наивное сердце Наоми теплилось девичьей надеждой. В редкие моменты, когда Алексей позволял себе перекинуться с Наоми парой слов, она отвечала ему безукоризненной улыбкой, от которой в колледже все сходили с ума. Но только не сегодня. В этот вторник Троицкий был более обычного загружен работой. Оттого по-деловому резок и хмур.
— Юра, что случилось? — начал сеанс видеосвязи Троицкий.
Он хорошо знал собеседника. Троицкий лично одобрил кандидатуру талантливого программиста Юрия Нестерова, назначив его руководителем в Московском офисе ZODIAC.
— Алексей Николаевич, — Нестеров выглядел растерянным, — в PDZ обнаружена ошибка. — Связь прерывалась, на несколько секунд зафиксировав на экране собранный складками лоб Нестерова. — Я выслал вам отчет. Вы еще не смотрели? — спрашивал голос Юрия, опережая картинку.
— Нет. Что там?
— Алексей Николаевич, я не знаю, как это правильно сказать, но если коротко: программа дала сбой. Точнее даже не сбой, а она вроде как… — связь снова прервалась, скомкав последние слова Нестерова.
Троицкий открыл ноутбук:
— Так, загрузил, вижу, — он смотрел в монитор, бегло пролистывая отчет и пытаясь найти главное, — …линии… мост… независимой… пересечение… сюжетная… исходных… дифференциал, — выуживал он из текста отдельные слова, — Юра, а что значит «свободный алгоритм»? — остановился Троицкий.
— Алексей Николаевич, — потер лоб Нестеров, — в том-то и дело, вы же знаете, у программы нет функции непоследовательности действий. Она способна только выстраивать закономерные цепочки, исходя из загруженной в нее базы. Но… — Нестеров развел руками, — PDZ сама написала код. Выстроила из него собственный алгоритм и поместила его в существующие сценарии. Наши ребята заметили аномалию при анализе данных.
— Ошибки быть не может?
— Нет. Я сам проверил. В целом, программа работает корректно, но при детальном разборе, виден след.
— Твои мысли, Юрий? Что думаешь?
— Не знаю, Алексей Николаевич, потому и звоню. Боюсь сказать глупость, но это похоже на признаки самосознания.
Полуденное солнце жгло зноем марсианские пейзажи юго-западной части штата Юта. Марево, поднимающееся от красных скал, делало картинку нечеткой, словно нарисованной дрожащей рукой старого художника. Панорамные окна особняка, приземисто расположившегося у вершины горного плато, выходили на скальный разлом, внизу которого синело небольшое озеро, поросшее по берегам сучковатыми соснами.
Ману был в отпуске, если так можно сказать о человеке его статуса и положения. Раз в год он отгораживал себя от всякого рода информации, уединяясь на личном ранчо. Интернет, телефон, телевизор, радио, газеты, журналы, любой источник информационного шума, в эти дни был под запретом. Кроме одного.
Когда зазвонил телефон, номер которого знали не более пяти человек, Ману вздрогнул. Такой звонок не сулил ничего хорошего. Хорошие новости могут подождать, плохие — никогда.