А не так было всё. Сколько бы я ни пробовала, сколько попыток ни предпринимала, всё зря. И глиняная модель, переделанная мною, наверное, не меньше сотни раз, не помогала. Ни на бумаге, ни в материале я не могла уловить то, что так судорожно пыталась отыскать. Времени до сдачи работы оставалось всё меньше и меньше, а я застряла.
Казалось бы - глаза - какая мелочь. Можно же оставить и вырезать их потом. Но представьте себе лицо без глаз, и вы поймёте, что от них зависит всё. Не будет их - и восприятие сразу меняется. Сложно расположить брови, нос, оценить высоту лба, даже прическа, и та выглядит совсем иначе, особенно пряди, обрамляющие лицо.
Так я мучилась почти целый месяц, тщетно стараясь сдвинуться с мертвой точки. До конца срока оставалось всего ничего - немногим меньше недели, а я до сих пор не закончила голову своей Леди.
Как-то вечером, совершенно отчаявшись, я сидела перед ней в очередной раз безрезультатно представляла себе её глаза. Всё без толку, всё напрасно. Мне никогда не закончить её, она не увидит этот мир по моей вине. За время работы я так привязалась к статуе, вложив в неё всю свою душу, что уже и забыла о деньгах, обещанных мне за выполнение этого заказа. Она перестала быть для меня лишь работой, которую нужно выполнить, я по-настоящему привязалась к ней. И оттого мне было ещё более невыносимо сознавать, что я не справляюсь.
Моя рука коснулась холодной мраморной щеки. Пальцы прочертили линию от скулы до подбородка, в который раз исследуя каждый миллиметр её каменной кожи.
- Прошу тебя, помоги мне! - невольно вырвалось у меня, - подскажи, как быть?
Я смотрела на неё, как верующий смотрит на икону, мой горячий шепот был сродни молитве и сердце билось чаще от мысли, что она может мне ответить. Но конечно же, моя Леди хранила молчание.
Я долго всматривалась в её незавершённое лицо, в рисунок, лежавший рядом, ища хоть малейший знак, крошечную зацепку, тонкий намёк, но всё тщетно. Она ничего мне не ответила и я сама не заметила, как провалилась в сон, уронив голову на руки.
Спала я тяжело и беспокойно, мечась, словно в горячечном бреду. Мне снилось что-то спутанно-ужасное, из которого я заполнила лишь отрывки: стена огня, кровь, струящаяся по белому мраморному полу, омерзительно-жуткие демонические морды, ухмыляющиеся и хохочущие отвратительным режущим уши смехом.
А потом появилась она, затмив собой всё и вся. Ослепительно-белая, прекрасная, великолепная, неподражаемая. Моя Леди. И впервые я увидела её всю - так точно и ясно, будто наяву. Я увидела её глаза, и сразу поняла, что всё это время ходила вокруг да около, то приближаясь, то отдаляясь, но ни разу не попала в цель.
Моя Леди улыбалась мне, смотрела спокойно, с затаённой нежностью и теплом во взгляде. Сейчас она была не мраморным изваянием, а живой человеческой женщиной. Я потянулась к ней, надеясь достичь, прикоснуться, но она не позволила, отдаляясь при каждой попытке дотянуться до неё.
От её волос исходил тонкий аромат жасмина, а лёгкое платье не скрывало фигуру, так что мне было хорошо видно, что я всё сделала правильно. Статуя получилась точно как оригинал.
Когда я вновь обратилась к её лицу, видение уже таяло, растворялось, улетучиваясь вместе со сном. Мне отчаянно хотелось задержать её хоть на миг, но тело уже пробуждалось, а вскоре за ним и голова.
Проснулась я в смешанных чувствах. С одной стороны счастливая - потому что мне наконец довелось увидеть мою Леди, с другой - расстроенная, что эта встреча длилась так недолго. Зато теперь я точно знала, что нужно делать, и, не тратя времени ни на что иное, поспешила вернуться к работе.
В назначенный день моя Леди была готова. Она стояла, ожидая заказчика, похожая на невесту из-за прикрывавшей её полупрозрачной ткани. Я не осмелилась закрыть её грубым покрывалом, как все остальные скульптуры, мне показалось, это будет святотатством по отношению к ней, поэтому я набросила на неё отрез, купленный когда-то на платье, да так и забытый в недрах шкафа.
Заказчик пришел вовремя. Он поприветствовал меня, дежурно осведомился о моем самочувствии и настроении. Я, конечно, ответила, что все хорошо, и на этом мы сочли все формальности соблюденными.
Он проследовал за мной в саму мастерскую. Завидев мою Леди, клиент встрепенулся и ускорил шаг, устремившись к ней. Он обошел её кругом, любуясь через ткань, и я поняла, что уже сейчас он очень доволен. Стоило мне сорвать с девушки покров, как у мужчины вырвался вздох восхищения. Я хорошо понимала его чувства, и даже немного завидовала - он видел её впервые и имел счастье наслаждаться всей картиной сразу, не видя отдельных деталей, не представляя, сколько раз мне хотелось схватить кувалду и раскрошить всё в пыль, потому что все опять получалось не так как нужно.