Сторонний же наблюдатель просто обмер, глядя на неё. И было от чего: перед ним предстала девушка, обладавшая такими же идеальными, как на рисунке, чертами. Изящные руки были прижаты к груди в почти молитвенном жесте, тонкие пальцы переплетены в районе ключиц, длинные волосы струятся по плечам и спине, лишь две пряди сцеплены сзади простой заколкой, явно стилизованной под деревянную.
Но, разумеется, главным произведением искусства были её глаза. Миндалевидные с четко выраженными, но не нависающими веками, они смотрели вверх и во взгляде читались нежность, кротость и спокойствие, но присмотревшись получше, можно было разглядеть за ними уверенность и силу духа. Жаль, камень не мог передать цвет - темно-карий, почти черный, я прекрасно запомнила его, увидев лишь раз.
Мужчина повернулся ко мне, с трудом оторвавшись от созерцания статуи:
- Она... идеальна! - прошептал он. В его глазах я заметила искреннее восхищение.
- Я знаю. Всё, как вы заказывали.
- Даже лучше. Намного лучше! Это потрясающе! Она потрясающая!
Я невесело улыбнулась. Клиент доволен. Заказ исполнен. Так почему у меня на душе так паршиво?
А дальше всё завертелось, словно карусель: мне выдали чек на кругленькую сумму, в мастерскую пришли крепкие ребята-грузчики, с максимальной осторожностью вынесшие статую, посетитель заказчик пожал мне руку, попрощался и ушел. А я, едва за ним закрылась дверь, упала на колени и разрыдалась. Я плакала не от счастья, не от гордости за себя и своё творение. Мои слёзы были вызваны одиночеством и пустотой внутри.
Я вложила в мою Леди столько себя, что заглянув в её глаза, можно было увидеть отражение моей души.
* * *
С тех пор прошло полгода. Я тратила полученные деньги экономно, поэтому не испытывала нужды, но и крупных заказов больше не получала. Снова началась скучная конвейерная жизнь, и я уже готова была взвыть от тоски и отчаяния, когда в мою мастерскую снова зашёл тот самый человек.
Я устремилась к нему, как заблудившийся в пустыне путник мчится к миражу оазиса.
- Мисс Тея, рад видеть вас в добром здравии, - улыбнулся посетитель. Я попыталась ответить тем же, но получилось выдавить лишь кривую ухмылку.
- Я вижу, вы снова застряли в паутине однообразия? - он кивнул на очередной бюст, ожидавший доработки на столике в углу. В последнее время я не слишком церемонилась и часто оставляла что-нибудь из рабочего в приёмной.
Видимо, моё лицо не светилось энтузиазмом, потому что мужчина улыбнулся своим мыслям.
- Что ж, мне есть чем вас порадовать, ибо я пришел вас спасти, - произнес он и замолчал, наслаждаясь эффектом.
- Что-то с ней? - быстро спросила я, имея в виду мою Леди.
- С кем? А, нет, со статуей всё прекрасно. Но она здесь косвенно причастна, вы правы. Все вышло, как я и ожидал - вы смогли создать шедевр, воплощенное совершенство, и это достойно восхищения. Было бы обидно растрачивать такой талант на всякую ерунду вроде бессмысленных массовых поделок. Поэтому я здесь: у меня к вам деловое предложение. Подумайте и скажите, хотите ли вы и дальше прозябать в безвестности и распылять себя на недостойные внимания мелкие дела или же вы стремитесь к известности и славе, хотите больше таких заказов, как она? Как Леди.
В тот момент меня даже не удивило откуда он знает, как я называла статую, ведь я никому об этом не сообщала. Куда важнее были перспективы, скрывавшиеся за его словами: мне больше не придется утопать в убогой однотипности массовых заказов, я смогу творить и создавать настоящее искусство, как я всегда мечтала. Наконец, можно будет реализовать все свои желания и развернуться в полной мере, узнать, на что я способна и где границы моего таланта.
Исходя из всего этого, мой ответ был до банального очевиден:
- Я на всё согласна, если мне больше не придется лепить эти треклятые бюсты!
Мой собеседник рассмеялся:
- Понимаю ваше рвение. Тогда давайте перейдем сразу к делу. Я работаю на очень влиятельного человека и он вами заинтересовался. Тот заказ был испытанием ваших возможностей и они его более чем удовлетворили. Мой господин предлагает вам следующее: отныне никаких больше недостойных вас мелких поручений от городских чиновников и прочих незначительных лиц. Только крупные заказы для влиятельных людей. За плату соответствующего уровня, разумеется.
- А что взамен? - спросила я, подозрительно глядя на клиента, - слишком красиво всё звучит. Так не бывает.
- Вас не так-то легко заговорить, - отметил мужчина, - что ж, взамен мой господин просит самую малость. Одну совершенно незначительную вещь...
- Какую же?
- Вашу любовь.
- Что?! - я замерла на месте, пытаясь понять, что он имеет в виду. Неужели это намек на определенного рода отношения? За кого меня принимают, за женщину лёгкого поведения? Жрицу любви, готовую отдаться любому желающему? Или этот тип и его загадочный хозяин думают, что я настолько плохо живу, что сама готова прыгнуть в постель к любому, кто поманит толстым кошельком?