За секунду до того, как я послала его ко всем чертям, клиент рассмеялся, точно прочитав мои мысли:
- Боже, мисс Тея, я понимаю, что у вас богатое воображение, но здесь вы абсолютно точно ошибаетесь. Мой господин не жаждет от вас плотских утех. Всё, о чем он просит - ваша любовь. Буквально. Вы должны отказаться от этого чувства, отдать его навсегда. Взамен - все, что душе угодно - богатства, слава, простор для творчества, все, чего бы вы ни пожелали.
Я молчала, обдумывая сказанное им. Отдать любовь? Как это возможно? Ведь чувства - это не что-то материальное, такое, что можно забрать. Любовь нельзя потрогать, увидеть, почуять. Лишь ощутить. Так что же хочет от меня этот загадочный господин?
Видя моё замешательство, заказчик улыбнулся:
- Я понимаю ваше смущение, но, проверьте, то, о чем я говорю, более чем возможно. Это абсолютно безболезненно, не требует хирургического вмешательства и вообще ничего, кроме вашей подписи в договоре.
- Ладно, допустим, я поверю, что можно изъять любовь. И что дальше? Что это значит? Каковы последствия? - я не могла серьезно воспринимать такие бредовые заявления, но мне было интересно послушать, как он себе это представляет.
- Вы больше никогда не сможете никого полюбить, - ответил мужчина.
- То есть, я никогда никому не понравлюсь?
- Нет, как раз вы-то можете быть желанной, любимой, привлекательной. Но вот самой вам почувствовать любовь больше не доведётся. Однако, здесь есть и светлая сторона - вам больше не придется терзаться от безответного влечения. Никаких душевных мук, никаких слёз в подушку по ночам. Никто не заставит ваше сердце трепыхаться, как пойманная рыба на крючке, не заставит его биться, изнемогая от страсти. Разве это не прекрасно?
И тут я уже по-настоящему задумалась. В любви мне никогда особо не везло. Мужчины не находили меня привлекательной, а я устала томиться в одиночестве. До чего проще было бы никогда больше не страдать от невзаимных чувств, а просто взять и избавиться от любых сердечных метаний раз и навсегда. Я все ещё не представляла, каким образом меня собирались лишить возможности любить, но какая разница, если это сработает? Я устала разочаровываться. Я больше не хочу искать свою вторую половинку, ждать своего принца, человека, с которым смогу связать свою жизнь раз и навсегда. Надоело. Лучше не любить совсем, чем мыкаться от одного мужчины к другому в бесконечных поисках своего человека, чтобы в конце концов убедиться, что его и вовсе не существует.
Я не сдаюсь, не капитулирую. Просто каждый должен знать, когда нужно остановиться, не тратить силы на то, что не даёт результата, а доставляет лишь чувство неполноценности и ненужности.
В конце концов, в этой ситуации я только выигрываю. Не тратя время на бессмысленные чувства, которые все равно никогда не будут удостоены ответа, можно будет сосредоточиться на творчестве, целиком отдаться искусству и жить только им. Это ли не та судьба, которой жаждет каждый художник?
Слава обо мне будет греметь повсюду, мною будут восхищаться, у меня будут толпы поклонников, жаждущих лишь одного моего взгляда, чтобы стать счастливыми. Они будут обожать меня, а я останусь неприступной и холодной снежной королевой, чье сердце не растопить даже самому пылкому любовнику.
Такая картина будущего мне очень даже нравилась...
- Хорошо, - наконец, произнесла я, - меня устраивают такие условия.
Мой собеседник выглядел приятно удивлённым.
- Что ж, если вы уверены в своём решении и не считаете его несколько... скоропалительным...
- Я все хорошо обдумала и абсолютно уверена, - теряя терпение, проворчала я. Меня слишком манили образы грядущего успеха, слишком соблазняли открывавшиеся перспективы. О чем тут ещё можно было думать? Кто в здравом уме дал бы иной ответ?
- В таком случае, не смею больше отнимать ваше время, - на этот раз посетитель явился с небольшим дипломатом, из которого и извлёк несколько листов бумаги, покрытых машинописными символами.